《管錐編》是錢鍾書（錢鐘書）先生生前的壹部筆記體的巨著。同他的《談藝錄》、《七綴集》、《槐聚詩存》、《寫在人生邊上》等不壹樣，《管錐編》不能被歸入任何的學術體例當中。該書範圍由先秦迄於唐前，而涉及音韻、訓詁、經義、比較文化等多門學科。在本書中，錢先生對《周易》、《毛詩》、《左傳》、《史記》、《太平廣記》、《老子》、《列子》、《焦氏易林》、《楚辭》以及全上古三代秦漢三國六朝文等古代典籍進行了詳盡的縝密的考疏，體現了先生學貫中西的豐厚學養，代表了目前學術界的最高水平
錢鐘書先生何以特別看重《管錐編》壹書？但是，書中對專制統治的揭露與鞭撻與其說是直接針對“文革”當年的“全面專政”，不如說是在為之追溯歷史與文化的淵源。如果說這壹追溯在20年前出版的《管錐編》中尚不夠顯豁，那麽在八十年代初出版的《管錐編增訂》中他索性挑明用意，直截了當地寫到：“孟德斯鳩嘗論亞洲之專制壹統不足為訓，政體當如音樂，能使相異者協，相反者調，歸於和諧。”（第23頁）因此，說《管錐編》是壹部鞭撻專制的思想錄當確有所據。