我國古代典籍中也記載了壹些磁石吸鐵和同性相斥的應用事例。例如《史記?6?1封禪書》說漢武帝命方士欒大用磁石做成的棋子“自相觸擊”；而《椎南萬畢術》（西漢劉安）還有“取雞血與針磨搗之，以和磁石，用塗棋頭，曝幹之，置局上則相拒不休”的詳細記載。南北朝（512～518年）的《水經註》（酈道元）和另壹本《三輔黃圖》都有秦始皇用磁石建造阿房宮北闕門，“有隱甲懷刃人門”者就會被查出的記載。《晉書?6?1馬隆傳》的故事可供參考：相傳3世紀時智勇雙全的馬隆在壹次戰役中，命士兵將大批磁石堆壘在壹條狹窄的小路上。身穿鐵甲的敵軍個個都被磁石吸住，而馬隆的兵將身穿犀甲，行動如常。敵軍以為馬隆的兵是神兵，故而大敗（“夾道累磁石，賊負鐵鏜，行不得前，隆卒悉被犀甲，無所溜礙”）。
古代，還常常將磁石用於醫療。《史記》中有用“五石散”內服治病的記載，磁石就是五石之壹。晉代有用磁石吸出體內鐵針的病案。到了宋代，有人把磁石放在耳內，口含鐵塊，因而治愈耳聾。
磁石只能吸鐵，而不能吸金、銀、銅等其他金屬，也早為我國古人所知。《淮南子》中有“慈石能吸鐵，及其於銅則不通矣”，“慈石之能連鐵也，而求其引瓦，則難矣”。