1399年5月18日，壹支商隊匆匆抵達荊州，趁著夜色將湘王府團團包圍。 隨後，朝廷使者拿出朱允炆擬定的聖旨，將湘王朱柏貶為庶人。聽聞旨意，朱柏既驚又怒，指天長嘆道：
“我的哥哥已被貶為庶人，今日又要像折辱奴才壹樣羞辱我麽，我豈能如此茍且偷生。”
朱柏說罷，縱火焚燒湘王府。在火勢漫天時，朱柏穿戴整齊，縱馬持弓，躍入火場，年僅28歲。朱柏死後，遠在北平的朱棣終於下定決心，起兵靖難。那麽，朱允炆與朱柏之間有什麽矛盾，以至於逼他自焚呢？朱柏為何不像他的4位哥哥壹樣“甘當庶人”呢？他的死又對千裏之外的朱棣產生了什麽影響？
合格的藩王
朱柏是朱元璋的第十二個兒子。1378年，朱柏和朱椿、朱桂壹起被封為大明藩王，從此有了自己的封地。在朱元璋諸子中，朱柏文武雙全，寫得壹手好書法，極受朱元璋青睞。
7年後，15歲的朱柏迎娶海國公吳禎的女兒為妃。按照大明慣例，年滿15歲的皇子就要到外地就藩。正是在這壹年，朱柏離開京城，前往荊州，就任湘王。
朱柏離開時，朱元璋含淚相送。他為所有外出就藩的兒子準備了壹條玉帶，看著他們轉身離開，玉帶在身後翩翩起舞，以寄相思之情。然而，朱柏卻將玉帶佩戴在身前，倒退著向朱元璋告辭。在朱元璋詢問他為何如此時，朱柏回道：“兒臣永遠不能背著君父。”朱元璋聞言大喜，他堅信朱柏會是壹個合格的藩王。
在荊州，朱柏禮賢下士，招募賢才，修建“景元閣”，校對古籍名著。而他作為藩王，也有拱衛荊州屏障的作用。當時，荊州戰事不多，只有在常德作亂的少數降兵流竄到荊州。
朱柏少時就喜愛軍事，弓馬嫻熟，尤善兵法。亂軍在虎渡河壹帶燒殺搶掠，無惡不作後，朱柏披掛上馬，親率兩衛官軍圍剿。從荊州到延安，朱柏壹路緊追不舍，直至抓獲叛軍頭目。
此後多年，朱柏在荊州閑來無事，除了舞文弄墨外，就是縱情山水，騎馬打獵。朱柏雖愛玩，卻不像他的二哥朱樉那樣折騰百姓。在荊州十幾年，他與當地百姓相處和睦，深受百姓尊敬。
不願受辱的朱柏
1398年，朱元璋在南京駕崩，匆匆趕赴京城的朱柏卻收到遺詔，不得離開封地。朱柏聞言，抱頭痛哭，哀嘆道：“我身為皇帝的兒子，在荊州稱王，位高權重。可他病重時，我卻不能在身邊盡孝道，他不幸離世，我也不能親臨葬禮相送，我活著還有什麽意思呢。”
當時，朱柏膝下無子，王妃吳氏為他生了兩個女兒，也先後夭折。而朱柏雖少年離京，卻與朱元璋的感情極為深厚。因此，朱元璋亡故後，連遭打擊的朱柏終於承受不住，萌生了厭世的想法。
然而，朱柏還未將想法付諸行動，他的侄子朱允炆卻將目標對準了他。在朱允炆眼中，他的藩王叔叔們對他的皇位構成了極大的威脅，因此剛剛登上皇位後，他就采納黃子澄的建議，力主削藩。
當時，朱元璋僅存的兒子中，以燕王朱棣最為年長，實力也最強。朱允炆以“燕王勢大難消”為由，逐步剪除他的羽翼。
1399年，朱允炆率先向周王朱橚發難，他命李景隆以練兵為由擒拿朱橚，將朱橚貶為庶人，流放雲南。而後，朱榑、朱桂和朱楩先後被廢。
與此同時，朱允炆叫人偽造朱柏擅殺百姓、制造寶鈔的罪證，給他扣上謀反的罪名，秘密派遣壹支化裝成商隊的軍隊，潛入荊州，趁夜包圍湘王府。
聽聞朱允炆扣在他身上的罪名時，朱柏無奈壹笑，仰天長嘆。他深知，遠在北方的4位兄長都相繼淪為庶人，流放西南苦寒之地，沒有勢力、外援的自己終究難逃朱允炆的魔爪。
可朱柏是壹個很有骨氣的藩王，他不願做壹個茍延殘喘的庶人，受盡奴才的嘲諷侮辱。因此，朱柏選擇了壹條保留尊嚴的人生歸路，自盡身亡。
當朱允炆的來使欲捉拿朱柏時，他面對著東北方向，泣血大哭。哭罷以後，朱柏與家人飲酒作別，隨即火燒湘王府。在火勢最盛時，穿戴整齊的朱柏騎著白馬，挽著長弓，躍入火海，以最慘烈的自殺方式，宣告他對朱允炆的不屑。
朱柏死後，他的妃嬪沒有給朱允炆羞辱她們的機會，也相繼走入火場，與他***死。
朱柏被逼自焚身亡，體現了朱允炆的殘忍、好殺。作為朱元璋的兒子，朱柏與他的哥哥朱棡、朱棣極為相似。他們都是文武雙全的英傑，在當地極有威望，且受到百姓的信賴。
然而，與朱棡、朱棣不同的是，朱柏不過就藩十幾年，沒有養成自己的羽翼。再加上他身處荊州，並沒有成為朱棡、朱棣那樣的地理條件。
因此，朱柏並不會對朱允炆造成多大的威脅。可在朱允炆眼中，朱柏的確是下壹個朱棣的最佳人選，如果不趁他羽翼未豐時加以節制，後果必定不堪設想。
逼反朱棣
朱柏的死對朱允炆來說是壹個好消息，他兵不血刃地就拿下了英明神武的湘王，對其他藩王的震懾作用顯然會更大。在朱柏死後，朱允炆還不忘抹黑他的這位十二叔，給了朱柏壹個“戾”的謚號。古語說：“不悔前過曰戾；不思順受曰戾；知過不改曰戾。”朱允炆此舉，顯然是將朱柏徹底釘在恥辱柱上，讓他永世不得翻身。
然而，在千裏之外的北平，得知朱柏自焚的消息後，朱棣受到的影響要比朱允炆更大。朱棣深知，除了造反，朱允炆沒有給他留下任何壹條可以選擇的道路。朱柏的死，成了壓垮朱棣“忠君愛國”思想的最後壹根稻草。
1399年，朱棣起兵靖難，歷經四年的時間，終於奪取了天下。在登上皇位後，朱棣憐憫朱柏無罪遭戮，改“戾”為“獻”，追封湘獻王，置官祠供奉。然而，朱柏無子，他的妻妾也多葬身於火海，湘獻王壹脈，徹底斷絕了。
朱元璋壹生有26個兒子，在這之中，有溫文爾雅的朱標，雄才大略的朱棡、朱棣，位高權重的朱權，心思詭譎的朱橚，還有惡貫滿盈的朱樉。他們的死法千奇百怪，有病逝的，有被婦人下手毒殺的，有荒淫致死的，還有煉丹身亡的，唯有朱梓和朱柏是放火自焚的。
然而，朱元璋嚇死了朱梓，朱棣誅殺了朱榑，朱允炆逼死了朱柏，朱瞻基囚殺了朱橞。朱家五代人，論拿手足開刀，誰也不遑多讓。