關於《晏子春秋》的成書日期和作者，存在較大爭議。最早見於劉向的《別錄》和《漢書·藝文誌》的《齋藤優子略》。西漢時期的壹些著作，如《漢詩傳》、《說苑》、《新序》、《烈士傳》等，都引用過故事和句子。這說明《晏子春秋》壹書最晚出版於西漢。根據歷史學家的多次考證，《晏子春秋》是集體創作的結果。起初，這本書可能是由壹位歷史學家寫的，他記錄了齊景公周圍君主和臣民的正確問題。後來有熟悉宮廷檔案和歷史文獻的人補充。戰國時期，手稿種類繁多。西漢時，劉向編輯整理了各種文稿，命名為《晏子》。直到《隋書經籍誌》才改名為《晏子春秋》。
自唐代柳宗元關於儒墨問題的爭論以來，許多人視之為偽書，故鮮有問津。1972年4月，山東臨沂銀合歡出土的兩座西漢墓葬中，共有30余件燕姿，與傳世基本壹致。於是，偽書理論就消失了。
《晏子春秋》是中國第壹部以描寫人物為主的傳記歷史小說，也是中國文學史上第壹次塑造具有鮮明個性特征的人物形象。書中的晏子形象豐滿，有血有肉，呼之欲出。晏子是壹個賢良大臣的形象。劉向說:“他的六書，都是忠君諫君。”晏子是智者的形象。他勸誡妳要註意勸諫的方法，或當面直接勸諫，或陳述自己的義理，或幽默諷刺，以達到平和有效的目的。他機智過人，善於辭令，並將自己的智慧運用到政治實踐中，為國家和人民做了許多好事。晏子是節儉和誠實的形象。他生活在三個朝代，取得了顯赫的功名，卻壹直過著窮困潦倒的生活，穿著破衣爛衫，吃著粗糧，趕著馬，住著簡陋的房間，反復告別國王賜予的城市、新房、車馬、衣服。這樣自持清廉的性格，在那個利欲熏心的年代，是難能可貴的。他是耿介，充滿正直。他的行為與那些阿諛奉承者，那些巴結他人、藏汙納垢的臣子，那些想方設法混跡於世的臣子，那些炫耀權力、謀取私利的奸臣，形成了鮮明的對比。書中主角的形象如此豐滿，光芒四射，與其表現形式密不可分。首先，《晏子春秋》是傳記性的。書中有近200個故事，都是圍繞中心人物顏英展開的。