雍正帝在位時，曾專門寫了壹篇《圓明園記》表達自己對圓明園的喜愛之情：“至若嘉名之賜以圓明，意旨深遠，殊未易窺，嘗稽古籍之言，體認圓明之德。夫圓而入神，君子之時中也，明而普照，達人睿知也。”這裏融合了儒、釋、道各家的哲理概念。
可以從雍正這篇記中看到，融合了傳教士白晉研究“易經”所提的“圓”是壹種逍遙狀態，具有神的品質，使天上的法則從新生效，天地達成和解，天地之心照亮所有的心靈。這是以“人”為中心的，是離不開人的，這裏承載著他無盡的歡樂，是雍正帝真正的精神樂園。
圓明園最初為胤禛為親王時的花園，據《世宗憲皇帝禦制圓明園》記載：“園既成，仰荷慈恩賜以園額日圓明。”其中並未記載賜額的年、月、日。雍正即位後，次年起即開始對圓明園進行大規模擴建。
雍正三年，禦園初步建成；同年八月，雍正帝開始在園內禦門聽政。乾隆即位後繼續營造圓明園，並於乾隆十年（1745年）開始在圓明園緊東鄰創建長春園。乾隆三十四年（1769年），綺春園並入圓明園，但乾隆帝當時並未在綺春園居住。嘉慶即位後，對綺春園進行了大規模改建增建，使其成為帝後長年園居之所。道光初年，道光皇帝將該園東路改建增飾，專供皇太後、皇太妃園居之用。嘉、道時期，圓明三園形成規模，統稱“圓明園”。
圓明園包涵了古典園林之妙，妙在置身於咫尺空間之中，用思維去遨遊、去品賞，才能領略其中的奧妙，而心靈同氣感應，才能獲得寶地的吉氣，十分重視心靈的凈化，十分重視道德的修養與積累，福由心生，地由心造。人的心靈與天地的靈氣是相通的，天地人是壹體的才可達到“天人合壹”之境。