海桐花是常綠灌木或小喬木，高二到六公尺，樹冠圓球形。單葉，革質，倒卵狀橢圓形，長五到十二公分，頂部圓形，基部楔形，葉邊全緣常反曲，表面深綠色光滑。
花兩性，頂生傘房花序，花朵白色或淺黃綠色，直徑壹公分左右，芳香，壹般五月開花。
蒴果卵形，長壹公分左右，有棱角，成熟時三裂，種子鮮紅色，十月果實成熟。
海桐花自然分布於我國長江以南各地，在南方各地常見露地栽培，在華北地區不能露地越冬。
海桐花的生長特性，喜光樹種，稍耐蔭；喜歡溫暖濕潤氣候和肥沃濕潤土壤，耐寒性不強。分枝能力強，耐修剪。對二氧化硫等有害氣體有比較強的抗性。通常采用播種和扡插繁殖。播種繁殖在十月果實成熟開裂時采種，種子表面有粘質，可以用草木灰拌種後立即播種，之後蓋草防寒，第二年既可出苗。也可以春播，兩個月出苗，壹年生苗木高度大約十五公分，二年生高三十公分以上，四五年生可以出圃定植。栽培容易，不需要特殊管理。但容易受蚧殼蟲危害，要註意防治。
海桐花的主要用途有三個方面：
第壹，為很好的觀賞樹種。海桐花枝葉密集，葉子濃綠而有光澤，四季常青，花朵白色清香，果實表面黃色，成熟開裂露出紅色種子頗為美觀，是優良的觀葉觀花觀果灌木。適宜作基礎種植和綠籬樹種，
也可作樹球造型觀賞；
孤植、列植、叢植都可以。在北方多為盆栽應用。
第二，為有開發前景的藥用植物。根據有關研究表明，它的根、枝葉、種子和果實都可以入藥。枝葉具有止血、解毒、抗菌功效；根有祛風活絡、散瘀止痛作用；種子有澀腸、固精作用。經過科學研究證明，它的種子和果皮含有酚類物質，、多糖、糖、鞣質、甙類、皂甙、甾體成分、黃酮、香豆素、內酯、氨基酸、多肽、蛋白質等成分。花含有乙酸芐酯等十九種成分。根莖葉含有海桐花苷等五個倍半萜苷類化合物。果實含有三萜內酯皂苷等生物活性成分。因此海桐花是具有醫學開發利用前景的植物。
第三，海桐花的木材可以制作小器具用。葉子可以代礬染色用