桑樹屬桑科桑屬，為落葉喬木。桑葉呈卵形，是餵蠶的飼料。我國勞動人民對桑樹作了改良，培育了許多產量高，質量好的品種。我們的祖先很早就采用了壓條繁殖法，為繁殖良種桑苗開辟了新途經。在桑地間作綠豆、大豆作綠肥、以蠶糞肥桑、桑樹剪伐等栽培技術，都對蠶桑的生產發展起了良好的促進作用。
我國是世界上種桑養蠶最早的國家，也是中華民族對人類文明的偉大貢獻之壹。桑樹的栽培已有七千多年的歷史。在商代，甲骨文中已出現桑、蠶、絲、帛等字形。到了周代，采桑養蠶已是常見農活。春秋戰國時期，桑樹已成片栽植。《詩經》所載各種植物中，桑出現的次數最多，超過主要糧食作物黍稷。從詩中可以看出，當時既有大面積的桑林、桑田，亦廣泛在宅旁和園圃中種桑，桑樹的分布遍及黃河中下遊地區，這也是宋以前中國最主要的蠶桑產地和栽桑技術的中心。唐宋以後，南方蠶業趕上並超過北方。隨著蠶業的發展，南方的栽桑技術亦逐步改進。南方的蠶農選育了多種優良的桑樹品種，桑苗的繁殖和桑樹栽培管理等技術，包括施肥、中耕、除草、修剪、整枝等，都達到較高的水平。和蠶桑發展的區域相適應，中國古代桑樹的品種也形成了南北兩個中心。南北朝以前，山東是蠶桑業很發達的地方。古籍中常說到的魯桑，就是山東地區多種桑樹品種的總稱。《齊民要求》中說：“黃魯桑不耐久，諺日：“魯桑百，豐綿帛”。言其桑好，功省用多。”這裏說的黃魯桑，就是魯桑中的壹個豐產、葉質優良的品種。從宋代起，全國蠶桑業重心已移到杭嘉湖壹帶來。出現了眾多的桑樹優良品種，統稱為湖桑。
種子繁殖和無性繁殖都曾用於桑苗繁殖。其中種子繁殖是古代最常用，也是最基本的壹種。《氾勝之書》就記載了壹種桑黍混播的方法，播下後“桑生正與黍高平，因以利鐮摩地刈之，曝令燥，後有風調放火燒之。”古人認為，如此處理，明春桑苗萌發可較繁茂。陳旉《農書》說：育苗先整治苗圃，“預擇肥壤土，鋤而又糞，糞畢復鋤，如此三四轉，踏令小緊。平整了，乃於地面勻薄布細沙，約厚寸許，然後於沙上勻布椹子，令疏密得所。”書中又說，播種用的種籽，“擇美桑種椹，每壹枚剪去兩頭，兩頭者不用……唯取中間壹截。”無性繁殖主要包括：扡插、壓條和嫁接。《務本新書》說；如果有較多桑樹供截取插穗，則用扡插法繁殖。不過較多的截取插穗，將影響次年養蠶，那麽便用直播育苗或壓條的辦法。宋元以後浙江嘉湖壹帶常用嫁接以繁殖桑苗。陳旉《農書》最先談到桑樹嫁接，書中說，湖州安吉人都能用嫁接繁殖桑樹。《農桑輯要》論述嫁接的效果時說，把魯桑接在荊桑上能改變接本的品質，並指出所以能產生這樣的效果，是因為兩種桑樹“功相附麗，二氣交通，通則變，變則化”，使砧木的不良品質，“潛消於冥冥之中”。宋元時代就已創造了多種嫁接法。如插接、劈接、搭接、靨接和皮接等。靨接今稱片芽接，皮接俗稱抱娘接，搭接現在壹般稱為合接，劈接實際上就是通常說的嵌接。《農政全書》強調嫁接時要“皮肉相向”、“皮對皮”、“骨對骨”，“更緊要處在“縫對縫”。”皮指表皮及韌皮部，肉和骨指的是木質部，而“縫”，指的是產生愈傷組織的形成層。古書中的這些記述，表明古人已基本上明白嫁接的奧秘，掌握嫁接的成敗關鍵。古代桑園施肥除施用人糞尿、餅肥、廄肥等外，在蠶桑的主產區太湖地區用得最多的是塘河泥。據《沈氏農書》所說，施用過塘河泥的桑地，具有“土堅而又松，雨過便幹”的特點，這非常適合桑園的要求，因為“桑性喜燥，易於茂旺”，相反“不罱泥之地，經雨則土爛如腐，嫩根不行，老根必露，縱有肥壅，亦不全盛。”塘河泥主要用作冬肥，而人糞尿則主要用作春肥和夏肥。夏肥又稱為“謝桑”，在剪桑完畢後立即肥下，《沈氏農書》說：“謝桑尤是要緊功夫，切不可因循。”為了防止雜草和桑樹爭奪土壤中的養分和水分，同時把雜草翻入土中，使雜草轉而成為桑樹的肥料分，桑園還要中耕除草。從明清嘉湖地區的情況來看，桑園中耕除草還有壹層作用，即改善土壤的理化性質。因此，除倒（用鋤鋤地以松土）和#（用刮子刨土以除草）之外，還有墾（用鐵搭深翻）。《沈氏農書》中說：桑園壹年要墾兩次，壹次在夏伐後，稱“墾蠶罷地”；另壹次在冬至前，即所謂“墾過冬”。墾過冬最重要，書中說：“墾地須在冬至之前，取其冬日嚴寒、風日凍曬。”
我國收集保存的桑樹種質分屬15個桑種3個變種，是世界上桑種最多的國家。其中栽培種有魯桑、白桑、廣東桑、瑞穗桑；野生桑種有長穗桑、長果桑、黑桑、華桑、細齒桑、蒙桑、山桑、川桑、唐鬼桑、滇桑、雞桑；變種有鬼桑(蒙桑的變種)、大葉桑(白桑的變種)、垂枝桑(白桑的變種)。
產地分布
原產我國中部，有約四千年的栽培史，栽培範圍廣泛，東北自哈爾濱以南；西北從內蒙古南部至新疆、青海、甘肅、陜西；南至廣東、廣西，東至臺灣；西至四川、雲南；以長江中下遊各地栽培最多。垂直分布大都在海拔1200m以下。
形態特征
落葉喬木，高達16m，胸徑1m。樹冠倒卵圓形。葉卵形或寬卵形，先端尖或漸短尖，基部圓或心形，鋸齒粗鈍，幼樹之葉常有淺裂、深裂，上面無毛，下面沿葉脈疏生毛，脈腋簇生毛。聚花果（桑椹）紫黑色、淡紅或白色，多汁味甜。花期4月；果熟5～7月
生長習性
喜光，對氣候、土壤適應性都很強。耐寒，可耐-40℃的低溫，耐旱，不耐水濕。也可在溫暖濕潤的環境生長。喜深厚疏松肥沃的土壤，能耐輕度鹽堿（0．2%）。抗風，耐煙塵，抗有毒氣體。根系發達，生長快，萌芽力強，耐修剪，壽命長，壹般可達數百年。個別是可達千年。
園林用途
桑樹樹冠豐滿，枝葉茂密，秋葉金黃，適生性強，管理容易，為城市綠化的先鋒樹種。宜孤植作庭蔭樹，也要與喜陰花灌木配置樹壇、樹叢或與其它樹種混植風景林，，果能吸引鳥類，宜構成鳥語花香的自然景觀。居民新村、廠礦綠地都可以用，是農村“四旁”綠化的主要樹種。
染料用途
桑樹的枝葉和桑皮都是幾號的天然植物染料，染料使用部位：枝葉、樹皮
桑葉染色，在絲布與棉布的呈色很接近，可染出卡其黃，其中鋁、錫媒染呈色稍鮮明些。黃褐色，呈帶黃味的灰色。
利用桑樹枝葉染色為桑樹產業發展開辟了壹條新的通道，也為天然植物染色提供了新的原材料。
桑樹的栽培
桑苗的繁殖
1．播種繁殖（有性繁殖）。將本地桑樹上采集紫黑色的桑椹搗爛、漂洗、陰幹貯藏後所得到的黃褐色飽滿種子於4月下旬到6月上旬進行播種，培育出實生苗來。
2．營養繁殖（無性繁殖）。
嫁接育苗：壹般是利用本地品種的種子繁殖的實生苗作砧木，利用產量高、葉質好的優良品種枝條作接穗。在接後的10至15天檢查是否成活，未活的需補接。還要註意防病蟲，摘除砧芽，及時灌水、施肥等促進新梢生長。
扡插育苗：硬枝扡插是利用春伐剪下的新梢作穗條於4月初扡插，綠枝扡插是利用夏伐剪下的新梢作穗條於
5月下旬扡插。扡插前將枝條剪成16-20厘米長，每枝上端剪口要橫截，離剪口1厘米處要有壹個飽滿的芽，下端的剪口要接近葉痕並剪成壹個平滑的斜面，然後放在室內砂藏15-20天。具體方法為：將砂藏後的枝條根壹捆，放在50ppm濃度的ABT生根粉液浸35小時，倒豎埋入細砂鋪成的露天催根池中，上蓋砂15厘米，再用尼龍薄膜覆蓋，經天後取出枝條栽入苗床，栽後不露芽。
桑樹栽培技術
1．時期：桑樹春秋兩季可以栽種，秋桑在桑樹落葉後即可種植。春桑在2月下旬到清明前栽種。
2．整地：種桑先要整地，春季種植，先在上年十二月或當年壹月份深耕土地，經過壹冬曬垡風化後，再依預定距離開溝掘穴。
3．栽法：深溝栽。如土質粘硬，開穴要大，寬70厘米，深50厘米；土質較松或熟地的，穴寬各50厘米。栽植深度以30厘米為宜，栽植株行距為：行距3～4尺，株距2．5～3尺，每畝500～800株。
4．水的管理
滿足桑樹對水分的要求，是增產和改善葉質的重要措施，桑園對水的管理要掌握好兩點：
（1）防積水。桑園積水後，土壤缺乏空氣，根系呼吸困難，影響桑根吸收養分，光合產物減少，出現桑葉萎蔫黃落，同時產生有毒物質，桑根腐爛。所以桑園要開好排灌溝，降低地下水位，防止桑地積水。
（2）掌握桑樹發芽開葉期和夏秋期滿足桑樹用水。這兩個時期對水需求大，如缺水，會影響桑樹的生長和降低桑葉質量，這兩個時期可通過排灌溝灌跑馬水滿足桑樹的用水要求。
肥的施用
我們可根據施肥原則“上三造攻肥，重施春芽肥，下三造肥水兼施”造桑造肥做好施肥工作。在施肥措施中，應掌握好上三造的施肥量要占總量的70%。具體的施肥方法如下：
（1）冬肥：冬肥是桑園基礎肥，在桑樹休眠時期開溝施下，主要作用是改良土壤，提高地力，冬肥以腐熟的家欄肥和土雜肥為主。
（2）春肥：春天桑樹發芽，枝葉生長，需要大量的養分，因此，在新梢長出5～10cm時，及時重施速效肥，畝施復合肥200斤+尿素100斤+麩肥50斤。
（3）造桑造肥：2～3造畝施復合肥200斤+尿素50斤，4～6造畝施復合肥200斤。疏芽、摘心、修剪
桑樹夏伐後，定芽、潛伏芽大量萌發。由於芽量過多，強弱芽混生，消耗大量養分，導致產葉量不高。同時，由於桑芽密生郁閉，通風透光不良，降低葉質，影響蠶體健康。因此，疏除弱芽、過密芽，適量留芽，合理分布，養分供應集中，改善通風透光條件，利於桑芽生長，從而形成良好的豐產群體結構，對於提高當年夏秋季產葉量乃至翌年春季的產葉量具有重要意義。
桑樹去芽的原則是，去弱留強，去裏留外，密集處多疏少留，空隙處少疏多留。壹般分2次進行。在桑條高7-10厘米時進行第1次疏芽，留芽量為每株目的留芽量的2倍。以畝栽1000株湖桑32號的桑園為例，若平均每株桑樹目的留條為8根，第1次疏芽則每株桑樹平均留芽16個。具體方法是：在過粗桑條(條徑1厘米以上)的四周選留4-5個健壯芽，在中條(條徑在1厘米左右)的四周選留2-3個健壯芽，弱條的可酌情留1個位置好的健壯芽。第2次疏芽是結合夏秋季大蠶用葉，將細弱、橫生、下垂、過密的桑條用桑剪從基部剪下餵蠶。方法是：在過粗桑條周圍選留2-3個壯條，以利長成中條，避免出現過粗條。中條的選留1-2個壯條，弱條的根據桑樹長勢全部疏去或選留1個，避免再出現弱小條。
疏條程度應根據桑樹品種特性、栽培株數、肥水條件、桑樹長勢等靈活確定留條數量、疏芽多少。湖桑32號單株發條數多，枝條開展，可適當少留；肥水條件好、桑園長勢旺的可多留，肥水管理差、長勢弱的桑園應少留。缺株現象較重的桑園在壓條補株的基礎上應少疏多留。
摘心
摘心就是把枝條是新梢頂端的嫩頭摘去，抑制其伸長生長，使原來供給嫩頭生長的水分、養分集中供應到幼葉中去，促進嫩葉生長，使新梢上的葉片成熟度趨於壹致，以提高實用葉比例。摘心合理，還有增產桑葉的效果。
摘心時期和摘心程度，主要根據用桑時期來確定。春壯蠶用桑壹般在用葉前10～12天進行，摘心程度，以摘去鵲口狀嫩頭為度，用葉旱的可摘去壹片嫩葉，用葉遲的以只摘去頂芽為宜。
在樹型養成階段采用摘心措施，能促使腋芽萌發分歧，加速養成樹型。
修枝
主要是對桑樹上著生的細弱小枝條、密集枝、下垂枝、病蟲危害枝幹樁，用銳利桑剪、桑鋸，修剪、鋸去，以使枝條分布均勻，樹體養分供應集中，減少來年病蟲害發生。修剪中要剪鋸口平齊，避免剪鋸不當造成新的傷疤、幹樁。修剪下的廢棄物應收集燒毀。
剪梢
是利用打破桑樹枝條頂端生長優勢的植物學原理，剪去徒長部分，使樹體養分供應集中在枝條中下部分，減少凍害，提高來年春季發芽率，葉片厚大，對山桑系的桑樹還可以減少桑花桑果，多長多產桑葉。剪梢的長度要據不同的品種而定，對湖桑系統的桑樹可剪去枝條上部的嫩綠部分，對花果多的山桑系統的桑樹可進行重剪梢，其長度為枝條長度的1/3—1/2。
定形
對未投產的小桑樹應從培養目標樹形為主，即在冬季按照高、中、低幹桑的養成要求，分別按應有的主幹、第壹支幹、第二支幹的高度、條數，剪去多余的枝條，最後培養成樹形整齊、生長潛能大的“三杈六拐十二拳”的豐產樹形。
冬伐
對生長勢弱和老弱衰敗桑樹，為了恢復樹勢繼續使用，可用“冬伐輪歇，調整養蠶季節時間”的辦法來解決。即冬季對這類桑樹上的枝條從基部全部剪伐，同時做好提拳補拳工作，在肥培管理中偏吃偏喝，也不再搞夏伐，讓其充分恢復生長。對這類桑樹可不養春蠶而用葉養晚春蠶或夏蠶，就能達到條粗條壯、桑葉增產。
刷白
這是壹項美化桑樹、樹體消毒的農業技術措施。方法是用20倍的新鮮石灰水，加入2%的食鹽或波美3度的石硫合劑，對主幹進行均勻的刷白處理。
桑園中耕除草
桑園中耕除草每年進行春、夏、秋、冬四次，尤其以冬、夏較為重要，壹般中耕除草與施肥結合進行，冬耕是來年桑創高產的基礎，要求冬耕深度達到15～20cm，春、夏、秋耕深度以5～10cm為宜。