也常在古籍小說中出現，通常被認為是丹頂鶴頭頂的紅色部位所含素質。但查閱所有專業書籍，都沒有這個條目，鶴有鶴肉、鶴骨和鶴腦可入藥，但都無毒，而且都是滋補增益的藥。比方鶴腦，可增強目力，使人夜能見物。另據現代研究者試驗，丹頂鶴頭頂的紅色部位並無毒性。
鶴頂紅究竟是什麽，查了壹些不太正式的文章，說鶴頂紅其實是紅信石。紅信石就是三氧化二砷的壹種天然礦物（詳見後文），加工以後就是著名的砒霜。可能是因為紅信石是紅色的就用了鶴頂紅這個名字，傳說古時為官者將它藏在朝冠中，必要時用來自殺，方為可信。砷進入人體後，會和蛋白質的硫基結合，使蛋白質變性失去活性，可以阻斷細胞內氧化供能的途徑，使人快速缺少ATP供能死亡，和氫氰酸的作用機理類似。