自唐武德四年（621）在此設鄞州州治以來，曾為鄮縣、鄞縣、明州、慶元府、慶元路、明州府。明洪武十四年（1381），為避國號諱，取“海定則波寧”之意，將原明州府改為寧波府，寧波遂成為城市名。
寧波有著良好的工業基礎，已形成經輕工機械、石油化工和電力工業為主體，電子、醫藥、冶金等行業協調發展的工業體系。骨木鑲嵌、寧式家具、金銀彩繡等傳統工藝品風格獨特。是國家商品祿、商品棉的重要產區。經濟作物種類多，草席、貝母、水蜜桃、金柑、楊梅、幹菜筍為著名土特產。海產品豐富。
寧波早在唐代就與朝鮮、日本和東南亞各地有商船廠往來，北宋時期是全國三大對外貿易港口之壹。1842年《南京條約》簽訂後辟為通商口岸。現在的寧波港由北侖港、鎮海港、寧波老港三大港區組成，其中北侖港，航道水深15米以上，可通航12萬噸至15萬噸級的船廠舶。寧波港***有500噸到25萬噸泊位59個，年綜合設計吞吐能力為5000萬余噸。有寧波到橫濱、神戶和寧波到香港等地的定期雜貨、集裝箱班輪。現已成為中國四大國際中轉港之壹。寧波櫟社國際機場，可直飛國內各訂城市。
杭甬高速公路已建成通車。位於北侖港沿岸縱橫達70公裏的寧波經濟技術開發區，是投資與興辦實業的良好區域，是浙江省和寧波市能源、原材料工業的重要基地，也是國家重點投資發展電力、石化、鋼鐵、建材等大型能源、原材料項目及與之相配套的基礎工業和加工工業地區，美國協和集團、日本日積株式會社、日本三井集團、泰國TCC宇宙股份公司、泰國正大集團、香港中策投資有限公司和中信公司等壹批國際、國內享有盛名的大型跨國集團在北侖港沿岸投入巨資，興建了壹大批跨世紀工程。
寧波是國家歷史文化名城之壹。有重點文物保護單位壹百多處。有7000年前的新石器時期的河姆渡文化遺址；有中國青瓷恨源地之壹的上林湖古越窯遺址；有唐代它山堰水利工程；有建於1561至1566年的天壹閣，它是中國現存歷史最久的藏書書樓之壹，收藏古籍30多萬卷，其中珍版善本就有8萬多卷；有近千年歷史的保國寺，是我國江南現存最古老、最完整的木結構建築，其屋頂、梁架、鬥拱、藻井、柱子、全靠鬥拱銜接承托，層層交錯榫接，不用壹釘；有珍藏釋迦牟尼真身舍利的阿育王寺；有日本佛教現曹洞宗的祖庭天童寺；還有煙波浩渺的東錢湖，風景秀麗的奉化溪口、雪竇山、千丈巖，寧海南溪溫泉和鎮海招寶山等，遊覽勝跡眾多。