紫癜是皮膚或粘膜的毛細血管中的血液滲出而瘀積於組織內形成。血液剛滲出時，皮膚可見到形狀大小不壹的鮮紅色斑點，它與其它皮疹不同之處在於指壓不退色。以後斑點顏色變紫而轉青，最終變成棕色而逐漸消退。細小如針頭大小的滲血稱為瘀點，較瘀點大的稱為瘀斑。它們統稱為紫癜，引起紫癜的原因有：
1．血小板質與量的異常：血小板數量不足或質量有問題，難以維持毛細血管的正常張力和凝血功能，當皮膚或粘膜受到碰撞、磨擦、擠壓的時候，即可出現大小不等的瘀斑，受損傷時則出血不止。常見於特發性或繼發性血小板減少性紫癜、血小板衰弱癥、再生障礙性貧血、各種白血病疾患。
2．毛細血管壁滲透性異常：常見於維生素C缺乏癥，除皮膚瘀點外，牙齦可滲血，新生兒則可在骨骺出血。此外，過敏性紫癜，也是壹種毛細血管滲透性異常的疾病。
3．菌血癥或敗血癥：毛細血管被細菌栓塞，故出血點中央尚可見小白點，其形態可成斑成片，或互相融合，或近中心部位壞死。病兒多伴有嚴重的感染中毒體征（如高熱、抽搐、昏迷、休克等）。常見於腦膜炎雙球菌敗血癥、溶血性金黃色葡萄球菌敗血癥、亞急性細菌性心內膜炎、猩紅熱或粟粒性結核病。