《西遊記》中玄奘西遊求大乘佛教，普渡眾生。那他為什麽要這麽做？什麽是大乘佛教？
佛教傳入中國的時間已經沒有了，但是到了隋唐時期，佛教已經衰落了，原因就是當時的人只是膚淺地修行，也就是說大部分人只知道如何修行，至於為什麽修行，大部分處於壹知半解的狀態。這也是小乘佛教的表現。小乘佛教的最高目標是成佛，但只是個人成佛。可以說當時佛教處於原地狀態。
不是人們不理解，而是當時不是每個人都能修行佛法。對於封建社會吃不飽飯的人來說，物質主義是最適合他們的。能夠在戰爭中生存下來是最大的修行。這些佛教的哲學理論離他們很遠，不僅在思想上，而且在生活中。魏晉南北朝時期雖然佛教興盛，但當時的修行人並沒有深究佛教的根源，也沒有了解佛教。
玄奘帶回西方的經書裏有大乘佛教，講的是宇宙眾生。他給了大乘佛教壹條形而上的轉化之路。修行的人，不僅自己要修行，還要向別人學習。
我們知道佛教的教義大多是勸人向善，而大乘佛教只是培養自己的善，對於如何勸人向善，並沒有明確的方法。此時大乘佛教給出了壹條清晰的路徑。
至於玄奘大師的成就，不僅如此，他還把中國的道教經典《老子》翻譯成梵文，傳到了天竺。他的弟子根據玄奘大師西遊記的故事編撰的《大唐西域記》，也記述了他在西遊記中親身經歷的110國和28個傳聞國的山川、河流、城市、物產、風土人情，對今天中亞、南亞古代史、宗教史、外交史的研究也有很大貢獻。直到現在，這些地區的壹些考古學家不得不參考“唐代西域”進行考古工作。
所以玄奘法師在佛教史和外交史上的貢獻是巨大而深遠的。