原文出自戰國時荀況的《荀子》。
今之人性，天生好利，順是，故爭生而辭死；生而有疾惡，順之，故賊生而忠死；生來有耳目之欲，有好的音聲感，是適合的，所以淫亂生來有禮義之術。但從人性的角度來說，順從人的感覺就會脫離競爭，適合犯亂，回歸暴力。所以，必須有壹種學法，禮義，然後出辭，合文理，歸政之道。從這個角度來說，人性本惡，善是假的。
從出生就貪圖私利是人的本性。順著這個本性，人與人之間就會有競爭，謙遜也就不再強調了。人與生俱來的嫉妒和仇恨，順著這種本性，就會發生傷害忠義的事情，於是忠信就喪失了。人天生就有肉欲的本能，喜歡聽好的音樂，喜歡看好的。循著這種本性，濫交就會發生，禮儀制度和道德規範就會喪失。
在這種情況下，如果放縱人的天性，順著人的情欲，就會出現競爭，就會侵犯等級名分，擾亂禮儀制度，從而引起暴動；因此，需要通過老師和法制的教育，通過禮義的引導，才能建立符合等級制度的正常秩序，實現社會穩定。所以很明顯人性本惡，那些善良的行為都是人為的。
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對書名或背景的註釋
本文主要闡述荀子學說的基本觀點，即人性本惡。在這段話中，荀子首先提出人性本惡，而善是人為的。人從壹出生就好利、好病、好色。沈溺於這些天性會帶來不好的後果。只有學習法、禮、義，才能糾正和約束人性，所以古代聖賢“以禮義為始，以法為法”來引導人們的親情。
荀子發展了儒家思想。在人性問題上，他主張性惡論，主張人性本惡，否定天賦道德觀，強調後天環境和教育對人的影響。他的學說常被後人拿來與孟子的性善論相提並論，荀子在整理儒家經典方面也做出了相當大的貢獻。