文學觀念的發展經歷了三個階段。
最早見於《論語》八信，宋代朱解釋為:文指古書，呈聖賢者熟史實。
近代壹般理解為具有歷史價值的文章和書籍或與某壹學科相關的重要書籍和資料。
現代學者認為，文獻都是記錄人類知識和信息的載體。它由文獻內容、載體材料、信息符號和記錄方法四個要素組成。
文獻檢索分為
資料檢索
基於文獻中數據的檢索。如分子式、化學分子式等。
事實檢索:以文獻中的事實為對象，檢索某事物發生的時間、地點或過程。
文檔檢索
以文獻為對象尋找某壹主題相關文獻的壹種檢索。
與文檔的存儲標識相比，如果檢索標識能夠壹致，則稱為“匹配”，可以獲得“命中文檔”。
過程
研究課題主題；
項目涉及的學科範圍；
項目所需文件的內容和特點；
項目需要的文檔類型包括出版物類型、需要的文檔數量、年齡範圍、涉及的語言、相關作者機構等。