所謂胸痛，是指以胸部疼痛，甚至胸痛、背痛、不能隨呼吸躺下為特征的疾病。輕者感到胸悶、呼吸不暢，重者有胸痛，重者有胸痛、背痛。如遇驟寒或突然感冒，癥狀會加重，胸痛與現代醫學所指的冠心病密切相關。
胸痹是由於陽虛、陰寒凝滯、氣血不通所致。陽虛導致寒，寒邪阻滯氣血運行，導致疼痛，所以胸痹是主要癥狀。薤白性溫，能祛寒；味辛苦，辛能散，苦能降。因此，薤白具有辛溫散寒、宣通胸陽的功效，適用於陰寒凝滯、胸陽閉阻所致的胸痹。
《金匱要略》胸痹、心痛、氣短:“胸痹之癥，喘息、咳嗽、吐痰、胸背痛、氣短、口脈深數、閉數少，以瓜蔞蔥白酒湯為主治。”瓜蔞薤白白酒湯由瓜蔞、薤白各12g，白酒適量，三味同煮，取兩升，分兩次食用。方中栝樓理氣寬胸，化痰散結；薤白具有通陽散結、行氣止痛的作用。兩藥合用，既能消痰凝滯，又能激活楊琪。是治療胸痹的常用藥對。
不僅在經方中用白術治療胸痹，後世藥王孫思邈在《千金方》中也記載了半夏白術湯治療胸痹，葛洪在《肘後》中也記載:“治胸痹，通淋復發，通淋五升，搗汁飲之，立通淋”。薤白既是藥又是食物。葛洪治療復發性胸痹時，只拿薤白汁喝。這種治療方法易學易操作，非常適合民間流傳，也體現了中醫簡單、方便、有效、廉價的醫學特點。
由於薤白的特性，薤白治療胸痹的應用記錄不僅見於醫家，也見於學者。白居易在《冷泉》壹詩中寫道:
現在春天冷了，問問自己想要什麽？
清爽溫潤的薤白酒、牛奶、地黃粥。
不僅僅是討厭嘴巴，還可以調整生病的腹部。
初春乍暖還寒的時候，溫壹壺薤白酒，既能滿足食欲，又能調理身體。從這個角度來說，白居易應該是胸中有寒滯，內有虛，外有欲，所以喜歡喝薤白酒來驅散胸中的寒滯。
胸中寒氣凝結，可以喝白酒。反之，若胸有內熱，則慎用。