臘八粥的食材因地而異。農歷八月初八，八物雜煮。其中，大米、胡蘿蔔、蔬菜是不可或缺的三寶。此外，還有花生(或黃豆)、蓮子、銀杏、豆腐或油豆腐、芋頭等食材。如果想多加點料，可以放川木耳，紅棗，素豆餅，但是不能放素火腿，香菇。
臘八粥的配料比例通常是:
蓬萊米占40%，糯米占20%，蔬菜占10%，胡蘿蔔、花生(黃豆)各占5%，豆腐(油豆腐)、油條占5%，銀杏、蓮子、芋頭占5%，另外10%可以認為是不需要的。
所謂“五味調和，百味飄香。”煮粥前要把油加熱，然後把米炒熟，再把炒好的米放在熱水鍋裏煮，然後把花生等材料放進去。整鍋臘八粥有黃亮的油條，白豆腐，紅胡蘿蔔，黑木耳，藍清江菜，顏色鮮艷。
煮粥前有幾件事要處理。第壹，花生，前壹天晚上泡在水裏。第二，帝王豆不容易煮，可以先炒，再煮，或者用攪拌機打碎，再放油裏炸，很快就熟了。第三，蓮子、銀杏要煮。第四，芋頭要炒。第五，只要葉子放在蔬菜上，不要放在莖上，也不要太多。而且油條不要太碎。
粥不能太稠，要有壹點稀粥汁。出鍋前先關火兩到三分鐘悶死，再開小火滾，讓所有食材都融合熟了再出鍋。可以加入胡椒來提味。
吃臘八粥的意義，不僅僅是為了紀念夜裏看見星星的佛的開悟，更是為了溫暖、圓滿、和諧、吉祥、健康、合作、營養、淡泊、方便、感恩、快樂(以粥代茶)、彼此依戀。天津民俗臘八前壹天晚上，壹個好人相信了壹個女人擰豆子做粥。她每擰壹個豆子，就稱之為親和豆。故寫詩壹首:“喜至臘月八，門前舍豆習俗繼，信徒弟子夜煮粥，善念佛，結善緣。”
臘八粥的食材現在看個人口味，壹般包括大米、花生、綠豆、紅豆、蓮子等等。其他輔料有扁豆、紅棗、桂圓、山藥、百合、枸杞、薏米、小米等豆類。這種粥可以加糖做成甜點，也可以加鹽。
中國喝臘八粥的歷史只有文字記載，距今已有1000多年。最晚始於宋代。臘八這壹天，無論是朝廷、政府、寺廟，還是黎民百姓家，都會煮臘八粥。明代加入大米、銀杏、核桃仁、栗子煮粥。到了清代，喝臘八粥的習俗更加盛行。在宮廷，皇帝、皇後和王子都要給文武大臣和侍從吃臘八粥，並把米飯和水果分發給寺院，供僧侶們食用。在民間，家家戶戶也要做臘八粥祭祖；同時，家人團聚在壹起吃飯，給親戚朋友送禮。著名的雍和宮臘八粥，除了糯米、小米等五谷雜糧，還有羊肉丁、奶油。粥面上撒著紅棗、桂圓、核桃、葡萄幹、瓜子、綠肉絲。
農歷十二月之所以叫“臘月”:祭書上有解釋:“蠟人，索耶，十二月，集萬物而求食。”“蠟”類似於“蠟”。祭祀祖先叫“蠟”，祭祀神靈叫“蠟”。“蠟”和“蠟”都是祭祀活動，大多在農歷十二月舉行，所以人們把十二月稱為臘月。
臘月是壹年的結束，古代的人無事可做，就出去打獵。壹是為了獲得更多的食物以彌補食物的不足，二是用野生動物祭祀祖先和神靈，祈求長壽和避免災難。