中國古代管理思想極其豐富，百家爭鳴，以儒、法、道為代表。
儒家首先提出了人性本善的基本假設，然後提出了仁政、德治、禮制的管理方法，最後提出了以家治國平天下的管理目標。
法家首先提出了人性惡的基本假設，然後提出了法制和刑事統治的管理方法，最後提出了崇君富民的管理目標。
道家首先提出人性的思想，然後提出無為而治的管理方法，最後指出要達到的管理目標是至德之界。
概括起來，中國古代的管理思想有以下幾個方面。
組織管理思想
《李周》是儒家經典之壹。它匯集了周王室的官制，將周朝的官員分為天、地、春、夏、秋、冬六官。天道是最高的崗位，六官分為360個崗位，每個崗位層次分明，職責明確。
在勞動組織方面，中國古代有很多偉大的工程，比如秦朝名將蒙恬招募30萬人修築萬裏長城；楊迪動員了近百萬民工來修建大運河。這些龐大工程的完成是古代管理思想在勞動組織中實踐的壹個例子。春秋戰國時期，墨子提出了“分工過程”的思想。他說:“如果妳建了壹堵墻，妳就能把它建起來，妳能把它建結實，妳就能快樂，然後這堵墻就建成了。”元代董頭孝提出了“壹日百裏運糧”的具體方法，他在其中說“人不停肩，米不沾地，壹字排開”，可以減少不必要的停留時間，縮短作業流程，提高工作效率。這種方法符合現代流水作業的原理。
管理中的管理思想。
管子是春秋初期的政治家和思想家。他的經營理念主要包括:
(1)管理要符合事物本身的客觀規律。認為壹切社會活動都有“軌道”可循，“欲為國而無軌道之數，不可為也”，“反其道而行之，則懷其猛，不可復興也”。
(2)強調和諧賺錢，即處理人際關系；認為“上下無和，雖安必危。”
(3)做事要有信譽。主張“不可欺其人”，“說了不能回復的，妳不說；做妳能做的，做不到的。說的話不能回答，做的事不能重復，有國者大禁。”
(4)從實際出發，量力而行；認為“能做的壹定要做，能做的壹定要做”，“凡事不求人也不是不行。”
(5)主張凡事必須統籌規劃；提出了“事不備則廢”和“事有備則廢”的觀點，其中許多論點成為後世政治家和金融家的行為準則。
司馬遷是西漢時期的歷史學家、文學家和思想家。他的《史記·貨殖列傳》是壹部著名的經濟學論著，為中國古代管理學生的管理思想提供了壹個較為完整的理論體系。司馬遷的“天道”論是其經濟管理的基本思想。他肯定了社會生產和流通活動在歷史發展中的重要作用，如“食於農，出於危，勞於工，通於商”。他認為，發展商品經濟，滿足人們的物質需要和對財富的要求，是社會經濟發展的規律。這也是他“自然的考驗”的基本思想。司馬遷關於發展商品經濟的研究，突破了傳統封建經濟思想的局限，顯示了其管理思想的歷史進步性和非凡的理論創造性。
以人為本的管理思想
老子在《道德經》中說“城中有四大城，人卻住在其中之壹”。“四大”指的是道、天、地、人。可見老子非常重視人的因素。《管子》明確指出:“任何治國之道，必先富民。民富則國易治，民窮則國難治。民富則歸鄉重家，畏罪則國易治；百姓若窮，恐故鄉而犯罪，故難治。”
在用人方面，中國以“選拔人才，任人唯賢”和“讓位制度”的思想著稱。《堯典》中記載了堯舜的禪讓事跡。在重視人才方面，墨子主張“不分貧富、貴賤、遠近，賢者當舍之，無良者當抑廢之”。
這些人本管理思想比西方著名的霍桑實驗提出的要早2000多年。
利器
這是提高效率最有效的方法。生產要有工具，戰爭要有武器。中國壹直有利器的傳統。孔子說，“工欲善其事，必先利其器”(《論語·衛靈公》)。中國古代四大發明及其普及，極大地推動了社會經濟、文化和世界文明的發展，使“利器論”成為中國管理思想的重要組成部分。歷史上的許多重要發明，如古代火的發現，西漢新型糧食加工機械——水錘的應用，東漢三國新型煉鐵鼓風機——水排的普及，都大大提高了生產效率和質量，都說明了利器的重要性。鴉片戰爭時期，魏源提出了“師夷長技以制夷”的口號。目的是用利器振興國家。孫中山實業救國的核心是技術革命和現代化。即使在今天，技術革命也有非常積極的意義。可見利器對於社會發展進步的重要。
戰略
我國有句名言:“決戰在千裏之外。”無論是治國還是處世，都要講究策略，正確研究對策，以智取勝。做事不動腦筋，只會帶來不好的後果。
中國古代有很多系統操作的成功例子。諸葛亮的空城計就是運用謀略的典範。戰國時期，田忌和齊王在賽馬中屢敗屢戰。後來他按照策劃者的計劃，均衡地使用權力，根據馬力的強弱，從馬上下馬，馬從馬上下馬，馬從馬上下馬。結果他反敗為勝。
宋朝的丁偉奉命修復被燒毀的皇宮，他必須從很遠的地方運送泥土、石頭和建築材料。為了節省人力和人才，他挖路取土，引水成河，然後用船運送各種建築材料。宮殿修好後，他用建築垃圾填河來修復道路。取土、運料、垃圾處理相結合，取得了良好的效果。可見壹個正確的決策和策略對事情的成功有多麽重要。