越南傳統醫學分為南醫學和北醫學(越南語Thu？c B？c，又稱中醫，越南語Trung dc)。南藥是指生長在越南的藥物，包括本地植物和引進植物，北藥是指從中國進口的植物藥，但已經適應了越南當地的氣候。在越南，普通家庭的治療主要用南藥，從藥店買西藥，農村的傳統醫生主要用南藥。
南藥與中國種完全不同，但用於治療目的與《中國天然藥物雜誌》相同。在市場上銷售時，如果與中國生藥名稱相同，則在名稱後加後綴“Nam”代表“南藥”；從中國進口的中藥是加後綴“Bac”來區分的，Bac代表“北藥”。比如中國產的甘草(Glycyrrhiza glabra)叫“金桃”或“金桃Bac”，越南種植的同壹種藥叫“金桃南”。