客家話，英文稱為客家，屬於漢民族的壹個分支，也是歷史上漢族人從中原向南方遷徙及其語言、風俗、文化演變的壹個縮影。關於“客家”稱謂的由來，國內外學者眾說紛紜。比如王力《漢語音韻》第四十七節客家話的引文中，“客”就是“客”或“外人”的意思，所以客家人就是外地人。他們的語言、習俗、家譜足以證明。“還有許多其他的觀點，如:客家稱謂是客家人崇拜祖先“夏氏”所致；客家話應該來源於“客主”的相對名稱；客家人被稱為名字出現是因為當地居民拒絕他們作為外來種族；客家話“客家”的發音來源於“河洛”的古音，“客家”的意思是“河洛人”等等。
什麽是“純客家民居”，什麽是“非純客家民居”，至今沒有公認的確切定義標準，只能相對而言。羅祥林在廣泛調研的基礎上，大致劃分了客家人在中國的分布區域。我國客家人主要居住在廣東、福建、江西、廣西、四川、臺灣省等地，其中純客家縣33個，非純客家縣144個。在國外，客家人的分布更為廣泛。所謂“有海水的地方就有華僑，有華僑的地方就有客家人”。