稱帝時，王莽被任命為新都侯，此後不斷被提拔為騎隊長、光祿大夫、助理。在宮中，王莽“謹小慎微”，“比較謙和”。他廣泛結交朝鮮高級官員，幫助名人，家裏沒有剩余的錢，甚至他的軍裝也被用來“給客人幫忙”許多官員紛紛舉薦，稱贊他，王莽的名聲越來越大，他也愛上了父親。王莽38歲升任大司馬。
即位後，丁、傅二人輔佐朝廷。王莽辭官歸封地，閉門謝客。這壹時期，王莽密切關註政局的變化，繼續培植勢力，不斷擴大自己的政治影響。有壹次，他的兒子王被奴婢殺死，王莽大怒，逼著兒子自殺。此舉在朝野引起轟動，許多人上書天皇，要求他重返朝鮮掌權。不久哀帝招其入朝，王莽重回權力中心。
哀帝死後，王繼承了哀帝的玉璽，成了皇太後。王莽改任傅，立為漢平帝。至此，中央機關尚書臺、總動員軍隊的傑夫、宮廷侍衛都歸王莽掌管，官員也由掌握了國家實權的王莽處理。
為了進壹步鞏固自己的地位，使自己能夠登上王位，王莽采取了壹系列措施:培植自己的親信，形成龐大的政治集團；鏟除壹切異己勢力，除丁、傅外，“凡哀帝外戚、大臣之位者，皆責其愚”，從而消滅之；公元1年，王莽做了老師和安漢公，並把女兒嫁給了劉彥偉。後來被正式封為九錫(這是古代帝王對重要官員的最高獎賞)。
王莽不肯讓平帝的生母入京，找了個借口把叔叔家全殺了，只留下壹個。平帝對此非常不滿。王莽知道後，在祭酒時毒死了柳巖，然後冊封比他小兩歲的漢武帝宣帝的曾孫劉英為皇帝，以攝政王的名義自稱“假皇帝”。隨著地位的逐步提升，王莽取代韓的野心越來越大，追隨者紛紛勸說他做皇帝。壹向以退位著稱的王莽此時不再退位。他向太皇太後要了漢朝皇帝的玉璽。王沒辦法，只好把它拿出來，狠狠地摔在地上說:“我的老將都死了，妳這樣能活過滅族嗎？”
經過多年的努力，王莽從壹個相對卑微的人逐漸上升為國家大事的主宰者，最終如願實現了自己的抱負。公元8年，王莽稱帝，改國名為新朝。