稱帝時,王莽被任命為新都侯,此後不斷被提拔為騎隊長、光祿大夫、助理。在宮中,王莽“謹小慎微”,“比較謙和”。他廣泛結交朝鮮高級官員,幫助名人,家裏沒有剩余的錢,甚至他的軍裝也被用來“給客人幫忙”許多官員紛紛舉薦,稱贊他,王莽的名聲越來越大,他也愛上了父親。王莽38歲升任大司馬。
即位後,丁、傅二人輔佐朝廷。王莽辭官歸封地,閉門謝客。這壹時期,王莽密切關註政局的變化,繼續培植勢力,不斷擴大自己的政治影響。有壹次,他的兒子王被奴婢殺死,王莽大怒,逼著兒子自殺。此舉在朝野引起轟動,許多人上書天皇,要求他重返朝鮮掌權。不久哀帝招其入朝,王莽重回權力中心。
哀帝死後,王繼承了哀帝的玉璽,成了皇太後。王莽改任傅,立為漢平帝。至此,中央機關尚書臺、總動員軍隊的傑夫、宮廷侍衛都歸王莽掌管,官員也由掌握了國家實權的王莽處理。
為了進壹步鞏固自己的地位,使自己能夠登上王位,王莽采取了壹系列措施:培植自己的親信,形成龐大的政治集團;鏟除壹切異己勢力,除丁、傅外,“凡哀帝外戚、大臣之位者,皆責其愚”,從而消滅之;公元1年,王莽做了老師和安漢公,並把女兒嫁給了劉彥偉。後來被正式封為九錫(這是古代帝王對重要官員的最高獎賞)。
王莽不肯讓平帝的生母入京,找了個借口把叔叔家全殺了,只留下壹個。平帝對此非常不滿。王莽知道後,在祭酒時毒死了柳巖,然後冊封比他小兩歲的漢武帝宣帝的曾孫劉英為皇帝,以攝政王的名義自稱“假皇帝”。隨著地位的逐步提升,王莽取代韓的野心越來越大,追隨者紛紛勸說他做皇帝。壹向以退位著稱的王莽此時不再退位。他向太皇太後要了漢朝皇帝的玉璽。王沒辦法,只好把它拿出來,狠狠地摔在地上說:“我的老將都死了,妳這樣能活過滅族嗎?”
經過多年的努力,王莽從壹個相對卑微的人逐漸上升為國家大事的主宰者,最終如願實現了自己的抱負。公元8年,王莽稱帝,改國名為新朝。