據史料記載，秦始皇從小體弱多病。他當了皇帝後，非常多疑，傲慢。此外，他每天都要閱讀大量的奏章。據記載，秦始皇每天至少要讀100多斤奏章，因此在長期的工作中患上了壹些不治之癥。據《史記》記載，秦始皇有癲癇病、氣管炎等病史，癲癇病經常發作。秦始皇去世前的壹段時間，他只是病得很重，但沒有到危重的程度。
郭沫若寫的壹部小說裏提到，秦始皇因癲癇發作，腦部受到猛烈撞擊而昏厥。第二天，趙高等人發現秦始皇已經死了，他們還發現秦始皇頭上有壹根釘子。這部小說雖然不是秦朝的人寫的，但也不是沒有依據。《史記》中記載，趙高曾逼迫李斯和他壹起偽造聖旨立胡亥為帝，但李斯沒有答應趙高，於是趙高想殺了李斯。
趙高作為秦朝的高官，在朝廷有很大的權力，在歷史上很有名？稱鹿為馬？是趙高為了搞清楚誰支持他才這麽做的。趙高作為胡亥的老師，並不是壹個好老師。他總是給胡亥灌輸錯誤的歷史，導致胡亥在答應趙高成功奪權後，和趙高壹起謀殺秦始皇。