頭戴三山飛鳳帽，領淺鵝黃色。
金靴襯龍襪，玉帶花八寶妝。
腰間掛著彈弓，手裏拿著壹把三尖兩刃槍，壹彎月牙。
斧劈桃山壹次救母，子彈打中雙鳳。
懲罰八怪是眾所周知的，加入梅山七聖也不過如此。
心高不認天庭，性傲居河中。
赤城趙輝淩影盛，昭然蒼茫二郎。
這首詩是《西遊記》中對二郎真君的描寫，可謂形神兼備。二郎神楊戩的形象惟妙惟肖，但被譽為“天庭第壹戰神”的二郎神的生平事跡是怎樣的？他是何時何地流傳至今的？
首先，從吳承恩在《西遊記》中寫的這首詩來看，至少在明朝中期，二郎神的傳說為百姓所熟知，所以這首詩只是泛泛而談，書中沒有任何解釋和註解。但是到現在，壹大堆關於二郎神的傳說都被淹沒了。如詩所雲，“斧劈桃山”猶知，“鳳凰”不知所雲。
首先，楊戩的出生是外遇的產物。據說他的母親是玉帝的妹妹。她因羨慕人間有情而偷偷來到人間，結識了的學者楊，並與成為朋友。並生了壹個兒子，楊堅。
二郎神有劈山救母的事跡，但他劈的山是桃山，用的武器是斧頭。根據《西遊記》記載，二郎神的母親是玉帝的妹妹，在人間嫁給了壹個叫楊的人，他們的兒子叫楊戩，也就是我們所說的二郎神。玉帝因為妹妹嫁給了凡人而大怒，於是把自己的妹妹(也就是二郎神的母親)放在了桃山下。後來二郎神(玉皇大帝的侄子)“用斧子砍倒了陶山”，救了他的母親。《山救母》也有好幾個版本。當初“砍山救母”的故事肯定是關於楊戩的，後來加進了故事裏，改了“蓮花燈”的故事。笑起來有理有據，因為“二郎斧劈桃山救母”的故事帶有明顯的古代神話色彩，而沈香的故事顯然要時髦得多，形成的也比較晚。但是我們對比壹下就會發現，兩個故事壹脈相承，包括人物關系也是母子，侄子，叔叔。
《二郎寶卷》主要描述了二郎真君的出生歷史:二郎神之父楊天佑，是天庭“金童”，雀州市秀才。母親雲華仙愛上舊愛，私下嫁給楊天佑，生下二郎真君。因為違背天條，她被孫行者困在郭華，壓在泰山下。後來二郎神在天上鬥牛宮受西王母指使，“上山捉孫”，劈山救母雲華仙，轉而以泰山壓孫行者。《二郎寶卷》是這樣描述二郎神的形象的:“開山斧，雙刃刀，銀彈金弓；升天，乘雲，行雲；綁妖鎖，斬魔劍，八寶全有。看妖鏡，看魔，六賊臣服；三頂山帽，殺氣騰騰，頂上三盞燈；八寶，四帶，束腰；黃袍上八爪龍，紫霧彌漫。”(見《二郎寶卷，乞簽第十廣西造》)“二郎變神通，八聖寶隨後，先出去收牙，黃毛小子護著我。接受七聖為護法後，白馬白狗各有前因...梅山七拜，拜兄弟。英俊的將軍會永遠支持他們，天地會隨著春天變得神聖。白馬騎在馬上，白狗緊隨其後。關將降魔捉鬼，邪靈不見。”(見二郎寶卷。《二郎寶卷》中描繪的二郎神形象與《西遊記》中的二郎神形象極為相似，其中“治牙”即“郭壓直”的拼寫與元明以來二郎神的雜劇相同，而“白狗神有”則與《封神演義》中的“瘦狗”呈白象形狀。