羅貫中寫《三國演義》用了1300多年。也就是說，在羅貫中《三國演義》之前，三國故事就已經傳到了日本，後來在日本形成了自己的發展、衍生和傳播路徑。三國故事在日本發展了幾千年，重點是戰後的近代。其中最重要的兩部作品，不得不提的是戰後三國文化在日本的流行。
首先是吉川英治寫的《反思》。這本書最早出版於1948，之後多次再版。書中省略了冗長的戰爭場面，突出了人物形象，增加了文學性和趣味性。此外，該書還將三國故事“本土化”，以日本人的視角解讀三國。紀傳體的解讀——比如不把曹操當漢奸，而是更人性化的描述；比如對諸葛亮傾註深情。
對諸葛亮的喜愛——都奠定了日本大眾對三國人物的看法。另壹部重要作品是橫山光輝根據吉川英治的《三國誌》創作的同名漫畫。漫畫從1971開始連載。15年連載期間，共出版60多冊，發行6000多萬冊。漫畫匯集了三國歷史上最流行、最經典的故事，從桃園結義到火燒赤壁。
人人都能看、愛看的漫畫，讓三國故事更加深入人心，向“娛樂圈”推近了壹大步。1985年，日本電視臺斥資150萬日元將橫山光輝的《三國誌》拍成動畫電影，續集也於次年推出。雖然這個版本的《三國》動畫聲稱改編自橫山光輝的作品，但無論是內容還是人物形象，都與原著大相徑庭。