菟絲子屬於旋花科，是壹種寄生纏繞草本植物。它的別名很多，北方很多地方有黃絲，江蘇等地有豆寄生，遼寧有龍須菜，河南有豆王，河北有麻子，內蒙、陜西、山西、河南、江蘇有無根草，山西、江西有金絲藤，江西、貴州、雲南有雞血藤、黃絲藤、無葉藤。
菟絲子沒有葉子。只要它有壹個細長彎曲的莖，它的花序是側生的，聚集在壹起形成壹個球。花為盆形或鐘形，顏色為白色。壹般在6、7月開花，果實呈球形，直徑約3毫米，淺棕色，表面粗糙。水果將在八月和九月成熟。
菟絲子主要分布於我國東北、華北、西北和南方各省。通常生長在海拔200-3000米的田野、田埂、陽坡、路邊灌木和沙丘上，多寄生於豆科、菊科、蒺藜屬等多種植物上。
菟絲子是壹種完全寄生的草本植物，它從作物中吸收養分，纏繞作物影響光合作用。是大豆產區的有害雜草，對亞麻、苧麻、花生、馬鈴薯等作物也有危害，對其他植物的生長也有很大的不利影響。