1913父親去世，跟著爺爺生活。
1927至1929十五至十七歲，在大哥帶領下，跟隨賈希敏先生學習繪畫。
1930師從戴先生學習中國古典文學。
中學期間，課余向蘇州學者戴學習經典和詠史詩，並向賈爾陸和吳希曾學習繪畫。
1932，與張保臣結婚。張，滿族，兩歲。
1933由傅增湘先生推薦，師從陳遠，涉獵學術分類與考證研究。後來，他被聘為輔仁中學的語文老師。
1935輔仁大學美術系助教。
1938後在輔仁大學中國文學系任講師，兼任故宮博物院特聘委員，在故宮博物院從事同行評議和文物鑒定工作。
1949輔仁大學中國文學系副教授，北京大學博物館系副教授。
1952後，歷任北京師範大學副教授、教授，全國政協常委，國家文物鑒定委員會主任委員，中央文史研究館館長，博士生導師。
65438年至0966年，“文革”爆發，壹切公開的讀寫活動被迫停止，但仍在私下繼續學習。因為精通書法，他經常被造反派命令去抄大字報。
1975，妻子去世。
65438年至0978年，文革後仍受聘為教授。
65438年6月至0983年6月成為文化部文物局新成立的中國古代書畫鑒定組成員。歷時八年，他對我國現存的古代書畫逐壹進行了整理、鑒定和編目，規模空前，成就斐然。
1996 10，出訪美國、德國、法國，參觀三國國家博物館收藏的中國書畫珍品。
晚年任九三學社顧問，中國書法家協會名譽主席，世界華人書法家聯合會創始主席，中國佛教協會、故宮博物院、國家博物館顧問，西陵印社社長。
於2005年6月30日2時25分在北京逝世。