圖書館是收集、整理和收藏圖書資料，供人們閱讀和參考的機構。早在公元前3000年，圖書館就出現了。圖書館具有保存人類文化遺產、開發信息資源和參與社會教育的功能。
圖書館是社會記憶(通常以書面記錄的形式表達)的外部儲存和選擇性傳遞機制。換句話說，圖書館是社會知識、信息和文化的記憶裝置和擴散裝置。
中國的圖書館歷史悠久。只是壹開始不叫圖書館，叫府，叫亭，叫景，叫臺，叫廟，叫院，叫堂，叫書房，叫樓。
比如西周的聯宅，漢代的石渠閣、東關閣、蘭臺閣，隋唐的關文廟，宋代的崇文書院，明代的聯聖堂，清代的四庫七亭。“圖書館”是個外來詞，19年底從日本傳入中國。？
根據字典中出現的圖書館，“圖書館”壹詞最早出現在日本文獻中是在1877年。但是，它最早出現在中國文學中。《教育世界》第62期壹篇《關於建立簡易圖書館》的文章推送時，是1894。
中國最早的省級圖書館是湖北省圖書館，創建於1904。