“纏足”的陋習，從宋代就開始流行。在此之前，很難說。簡而言之，沒有歷史記載。在宋徽宗時代，以腳為風氣的趨勢愈演愈烈，因為惠宗是壹個腳迷。野史上說，他出去找的著名青樓女子李世石，有壹雙迷人的腳，出身精致，令宋徽宗愛不釋手。
從此那些妓女以小腳為榮，那些弟子，從皇帝到酸儒，都有愛小腳的嗜好。更有甚者，為了看女人的小蓮腳，他們甚至還設置了“賞蓮會”、“賞蓮會”等比賽，讓那些青樓女子在市中心露腳，讓那些紈絝子弟和酸腐登徒子欣賞他們的產品。
目前古代很多著名詩人的作品中，很多都是贊美女人的腳，比較深情，包括蘇東坡、車若水、秦少遊等等。元朝時，蒙元統治者堅決不允許蒙古族婦女和色目人纏足，但並不禁止漢族婦女。在元憲宗的蒙古汗時期，有蒙古婦女因纏足而受懲罰的案例。到了明朝，朱元璋雖然下令不準纏足，但還是沒辦法。偶爾有的地方禁播壹段時間，朱死了就沒人管了。但朱元璋嚴令宮中不得纏足，無論公主還是宮女。
雖然宮裏不允許，但是那些宮裏不能少。無論是王子的貴族住宅，將軍的豪宅，還是公務員的家裏，每家每戶都有很多小腳。等他們崛起了，就叫他們壹起玩，滿足他們的生理欲望和虛榮心。還要互相比較，恨不得世界上最小的壹只腳也是屬於自己的。
明朝以後，滿族人進入中原，做了皇帝，但仍然嚴令滿族女子不得有纏足人，男子不得有太監。但他們並不反對漢人纏足，而且強烈支持。但是慢慢的，這種趨勢蔓延到了滿族女性身上。看到漢族女人都是腳，滿族女人也學會了纏足。久而久之，就成了壹種潮流。皇帝應該睜壹只眼閉壹只眼，只要家裏沒有纏足。於是乎，從青樓女子到田間小姐，都巴不得擁有三寸金蓮，把壹雙好腳包裹成可怕的殘疾。