北鬥七星是北半球天空中壹顆重要的星星。它由七顆星組成:舒天、田璇、天極、天全、宇恒、開陽和耀光。因其曲折而得名。北鬥七星是紫微元所屬的星官。《晉書·田文誌》記載:樞為天，恩為地，人為人，力為時，衡為聲，日為法，光為星。
七顆星中，“宇恒”最亮，亮度幾乎接近壹等星。“天全”最黑，是三等星。其他五個都是二等星。開陽附近有壹顆小伴星，叫開陽輔或開陽增壹。
北鬥七星在不同的季節和晚上不同的時間會出現在北半球天空的不同方向，所以古人是根據他第壹次昏厥時鬥柄所指的方向來決定季節的。古書《郭觀子》記載:鬥柄指東，天下為春；桶柄指南，天下為夏；鬥柄指西，天下秋。
桶柄指北方，全世界都是冬天。季節的交替與“黃赤交角”密切相關，黃赤交角是地球上四季變化和五帶劃分的根本原因，並影響著與之密切相關的自然地理現象。根據夜空中北鬥七星的方向，古代人可以指導農業生產不錯過季節。古語有雲“夜看北鬥，知南北”。