元朝時，忽必烈和他的皇室都是蒙古人，愛喝牛奶。但在夏天，牛奶不易保存，忽必烈想到在牛奶中加入冰塊來延長保存時間。這是早期的冰淇淋。
凱爾·波洛在他的《東方經驗》壹書中說:“在東方的黃金果，居民喜歡吃牛奶冰。”所謂奶冰，就是在元人冰點的基礎上制作的冰淇淋。元人把平時吃的果醬和牛奶混合在壹起，所以凝結的冰就像沙子和泥土壹樣，比冰塊軟得多，入口即化。另外，通常將混合好的雪糕液體註入到冰鹽混合物的模具中，冰鹽混合物在融化過程中會吸收大量的熱量，這樣便於將配制好的液體冷凍成雪糕。