這種說法最早出現在明朝嘉靖年間的壹些文人筆記中。如田汝澄的《遊西湖筆記》、的《續書通考》、《陳集》、徐子長的《齋隨記》、阮奎生的《茶客筆記》、的《書目》等都是這樣記載的。
創作背景
《水滸傳》作者施耐庵(1296-1370)，原名嚴端，本名趙睿，別號子安，別號乃安，泰州興化人。施耐庵13歲進私塾，19歲進士，29歲舉人，35歲進士。然而，施耐庵在官場混得太深，不得不離開。這時，張士誠揭竿而起，造反了，施耐庵跟著他尋找“出路”。
張士誠後來被朱元璋滅了，“出路”成了絕路。施耐庵是個書生，後來他找到了出路——用他的本事寫小說，就是水滸傳。以《水滸傳》命名他的作品，施耐庵實際上是雄心勃勃的，必須以學者的身份留在歷史中。