北極星是天空北部的壹顆亮星，靠近北天極，幾乎正對地軸。從地球的角度看，它的位置幾乎不變，可以用來辨別方向。由於歲差，北極星不是永遠不變的恒星。現在是小熊座α，公元14000年將是織女星。每25800年，北極星會循環壹次。比如，在麥哲倫下西洋的時代，北極星距離北天極大約3.5度，而今天，北極星距離北天極更近，角度差只有42 '，不到1度。根據地軸擺動和恒星引力的計算，到2100年，北極星將到達北極正上方最近的位置，它與北天極的距離只有27 '，不到半度。然後，北極星將逐漸遠離北天極。
北極星現在在天空中，指向地球的北極。因此，它似乎總是在北方的天空中。正是因為它的重要地位，它才出名。其實按照亮度來說，它只是壹顆普通的二等星，屬於“晚輩”。距離我們大約400光年(也就是400年前北極星發出的光)。北極星是小熊座最亮的星星，也被稱為小熊座阿爾法星。它是壹顆晚光譜型的F型高光度恒星，視星等2.02，距離約400光年，質量約為太陽的4倍。它是離地球最近的造父變星，在中國古代被稱為“勾辰逸”或“北辰”。在星座圖上，它在熊的尾巴尖上。