元宵節是中國的傳統民俗活動。東漢舜帝年間裴國峰人張道陵在四川鶴鳴山舉行“燃燈祭鬥”儀式，這是迄今所知最古老的原始元宵節。南朝時期，在建康(今南京)出現了舉行傳統元宵節的習俗，其盛況為全國之最。元宵節盛於唐代，盛於宋代，盛於明代。楊迪年間，正月都城洛陽宮城正門端門舉行燈會，端門燈火輝煌。
2006年5月20日，江蘇省南京市申報的秦淮燈會被國務院批準列入第壹批國家級非物質文化遺產(類別:民俗；編號:X-50)。
2008年6月7日，多地申報的元宵節被國務院批準列入第二批國家級非物質文化遺產名錄(類別:民俗；編號:X-81)。
據文獻記載，早在南朝之初，都城南京就舉行了元宵節，這是中國有記載的最早的元宵節。為了祈求風調雨順、闔家幸福、天下太平，用燈籠裝飾的場景開始從深宮、宗教場所走向民間群眾，“燈火通明”的景象相當壯觀。在這方面，梁、、肖鋼、等。都用生動的詩句描述了南朝時期用燈籠增添節日氣氛的社會風尚。
東晉南朝時期，南京是當時中國的首都。秦淮河沿岸居住著許多達官貴人、貴族和名人。每到元宵節，他們都效仿朝廷，用燈籠裝飾。東晉的詩人學會了用壹首詩《詩燈》來雕刻牙齒，來描述當時裝飾燈籠的情況。南朝孝武年間，造紙技術發展迅速，成本低廉，取代了絲織品的大量應用，使燈籠色彩藝術迅速發展。