陳壹生致力於社會學的教學和研究，尤其重視文化研究，倡導在中國建立“文化學”。他認為，在中國，想從學習東西方文化中尋找救國之道的人有三種不同意見:壹是主張全面接受西方文化；二是主張回歸中國固有文化；三是主張妥協。對此，他指出，不拘壹格、復古派是沒有出路的。他曾深入中國農村，對福建、廣東、廣西的船工和東南亞各國的華僑做了較多的調查研究，對東南亞、華僑和匈奴的歷史也做了較多的研究。陳壹生的著作主要有《中國文化簡史》、《苗族研究》、《文化研究概述》、《南洋與中國》、《社會學的起源》等。
《匈奴史稿》是陳教授的遺著。自留學德國以來，筆者壹直關註國外匈奴史的研究進展。上世紀50年代中期，他從公務中抽出時間撰寫了《匈奴史稿》，共80萬字。20世紀60年代初，他對第壹、二章做了壹些補充，但未能對整個草稿進行整理和修改，即不幸去世。本書以相關版本為基礎，參考作者手稿進行了修改，同時盡可能保留了手稿的風格。這個人就是陳，歷史學家、社會學家、民族學家、教育家...壹個學者，而這個大學就是嶺南大學。
陳在文昌縣土生土長，算是壹個地道的廣東人。但和近代大部分廣東名人壹樣，似乎都要經歷壹個走出嶺南——奮鬥——成名的過程，嶺南成為了輸出人才的地方。與眾不同的是，陳最終還是回到了自己的家鄉，並在這片土地上留下了永久的足跡。
1947年，嶺南大學董事會頻繁向陳發出邀請時，時任南開大學校長、政治經濟學院院長的陳並未立即同意，盡管在此之前他曾兩次在該校任教。也許他覺得自己在南開的施展才剛剛開始，也許他覺得嶺南的世界太小，教育太落後。反正如果南開校長張伯苓不同意“出借”(兩年)，陳大概也不會在嶺南留下太多回憶。這個“借”就是16年。
從1948年8月，1出任嶺南大學校長，到1952夏嶺南大學被撤銷，兩三年時間，嶺南大學從廣東最好的學校(當時廣東只有兩所大學，另壹所是中山大學)，成為中國最完善的大學，部分院系(如醫學院)已達到國內壹流或最好水平，擁有壹批國內外知名大學。若考
考慮到近年來中國大部分時間處於政權更叠和動蕩之中(先是解放戰爭，後是抗美援朝)，嶺南大學的發展堪稱奇跡。
奇跡是怎麽發生的？並不深刻:壹套正確的辦學目標、宗旨和策略，壹批壹流的人才，壹套高效的機制。什麽是大學？陳的觀點是:“大學是求知和研究知識的地方”，而淩大的目標是成為國內壹流的學術型大學。為此，他上任校長第壹次向全校師生布道時，就強調學術研究不搞宗派，“註重自由討論的精神”，倡導尊重個人的思想、信仰、言論和學術自由。在“兼容並蓄，思想自由”(這是蔡元培主政北大時的辦學宗旨)的原則下，陳邀請了壹大批國內外知名的學者、專家、教授:歷史學家陳寅恪、數學家蔣力夫、語言學家王力、古文字學家、木材與土壤工程專家陶寶開、測量員、醫學專家、、、陳、、。他們中有的是陳的南開同事(如蔣力夫)，有的是他的學生(如端木正)，有的是老熟人(如陳寅恪、王力、陶)，有的是他在天津時邀請的(如醫學院的壹批專家)。從某種角度來說，陳在南開的14年(包括在國立西南聯合大學的8年)為他在淩大的工作打下了良好的基礎。這壹切自然都來自於陳的“個人魅力”:不務正業，不做官，與政治保持距離(不加入國民黨)。他本人是壹位對中國和西方都有透徹了解的學者。他在學術研究和辯論中表現出“獨立的精神和自由的思想”。他尊重人，寬容大度，待人真誠。
有了人，就需要錢，需要有能力的管理團隊。嶺南大學董事會領導下的校長負責制為這些提供了保障。壹手抓人，壹手抓錢，陳再壹次顯示了他的威望和能力。他在南洋和東南亞華僑中的人緣，使他能夠籌集到大量私人捐款(這是嶺南辦學的優勢)，學校得以順利渡過財政難關(此時CUHK教師正在向政府抗議領不到工資)；建立了高效的管理團隊(成立了由五位教授組成的決策小組，而不是壹位副校長)，使學校高效運轉，而“教授治校”則保證了淩大的學術氛圍和發展。這讓人想起當年的國立西南聯合大學。
天時、地利、人和，成就了嶺南大學和陳在轉型時代的輝煌，但時代只給了他不到四年的時間。四年，相對於壹所大學的成長，相對於壹個地區的文化生成和積澱，是多麽的短暫！1952年全國高校院系調整，嶺南大學撤銷，其工程學院並入華南理工大學(現華南理工大學)，農學院並入華南農學院(現華南農業大學)，醫學院並入中山醫學院(現中山醫科大學)。經濟系和法律系被調整出去了。轉校後，中山大學實際上只有文科和理科，還有壹批教授，比如王力，轉到了北大等院校。陳自己成了中山大學的壹名普通教授。
陳想在嶺南辦壹所壹流大學的願望最終成為了夢想。後來，陳雖然擔任過中山大學副校長、暨南大學校長(不到兩年)、南開大學副校長，但世道變了，當時的大學校長也不再漂亮了。
陳和他苦心經營的嶺南大學已經成為歷史。但回望歷史深處，我們仍能聽到遙遠的回聲:嶺南需要壹所或幾所壹流大學，嶺南的落後不在經濟，而在教育，過去如此，現在依然如此；嶺南可以成為國內壹流的大學。前提條件是:寬松的環境、現代化的教育體系和像陳這樣的總統。