金石學形成於北宋，歐陽修是金石學的開創者。他的學生曾鞏在《石頭記》中首先提出了“金石學”壹詞。清代，王明勝等人正式提出了“金石學”的名稱。
它的研究對象:
金石學的研究對象主要是商代以後的文物，以青銅器和石刻為主。而中國古代文獻中的壹些史前文物和各種傳說，必然會出現在各個時代出土的文物中，這就使得中國古代的墓誌銘家對他們所研究的器物有壹個模糊的認識，雖然他們並沒有準確地對其進行斷代。
金相學保存了許多有價值的銘文，驗證了許多古代器物的名稱和用途。但沒有對古代器物的形制和圖案進行深入分析，沒有進行斷代研究，從未形成完整的學科體系。現代考古學傳入中國後，仍有學者對金石學進行整理和研究，但獨立的金石學已不復存在，金石學已成為考古學的組成部分。