食指位於拇指和中指之間，比無名指略短，是人體手指中第二靈活常用的手指。食指壹詞的記載早於春秋時期的《左傳》，並由此衍生出成語“食指大動”。
壹般認為左手食指戴戒指代表未婚。右手食指表示單身；等待愛情。
食指也用來描述家庭中的人口，如:
錢明子正《溪上所見》詩曰:“貧寒之家，意味甚多，謀生不如他人。”
清·蒲松齡《聊齋誌異》王成:“小人急於進城，日賺數金，易養粟。家裏有十多個食指，不怕凍著。什麽事？”
袁《軍中故事》四:“豈止是八旗無能，他們的食指也多！"