《四庫全書》的全稱是《秦鼎四庫全書》，整個叢書的編纂由乾隆領導，紀曉嵐組織有關人士編纂。也就是說，編纂的主導思想和收錄的標準必須經過乾隆的審核。乾隆規定《四庫全書》主要收藏儒家經典，不收科技、戲曲小說等。，不接受那些違背他主導思想的。與此同時，在領導圖書編纂的過程中，甘龍發現了大量他認為是禁書的文史資料，於是決定開展封藏禁書運動。規定非官方官員或民間藏書者必須呈書，膽敢保留禁書者將被視為斬首。不收錄在《四庫全書》裏的各種書籍都是禁書。
乾隆規定，凡是收繳或封存的禁書都要燒掉，燒書的數量是空前的。《四庫全書》藏書3500余種，7.9萬卷，3.6萬卷，乾隆燒書數量大大超過這個數字。據不完全統計，乾隆借改《四庫全書》封存禁書7000余種，保守估計達9萬余卷。總共有70多萬本書被燒毀，其中許多是盤子和孤兒書。乾隆與其說是修書，不如說是破壞文化。
書中詩文涉及“胡、容、逸”、“陸”等詞語，應予訂正。古代帝王聖賢不利於乾隆敬仰的文章要刪掉。而且，他還建立了文字獄，屠殺中國知識分子。乾隆對清代知識分子進行了壹次徹底的清洗，企圖從思想上加強對文人的控制和凈化。
乾隆組織編纂《四庫全書》，對中國文化的破壞是空前的。他領導下的中華文明只是被閹割的文化和被篡改的史料。對於中國文化來說，這場運動無疑是壹場災難，就像焚書坑儒壹樣。