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《金瓶梅》是中國明代的壹部小說，壹般認為它是中國第壹部由學者獨立創作的小說。它寫於明代隆慶至萬歷年間，作者署名蘭陵小小生。
《金瓶梅》的名字是由三位女英雄潘金蓮、和龐的名字合成的。這部小說的主題是從《水滸傳》中宋武謀殺他的嫂子演變而來的。通過對具有官僚、惡霸、富商三重身份的市儈代表人物西門慶及其家庭罪惡生活的描寫，
它再現了當時社會生活的面貌，描繪了壹個在朝廷獨斷專行的老爺、地方官僚、地痞流氓甚至街頭惡霸、流氓、閑散人員組成的鬼魅世界，揭露了明中葉社會的黑暗與腐敗，具有深刻的認知價值。
《金瓶梅》被列為明代“四大奇書”之首。出版後被改編成各種歌劇，後來又多次被改編成影視作品。
《金瓶梅》是中國文學史上第壹部由文人獨立創作的小說。此後，文人創作成為小說創作的主流。《金瓶梅》之前的小說都是根據歷史故事或者神話傳說改編的。
《金瓶梅》脫離了這壹傳統，以現實社會中人物和家庭的日常生活為題材，使中國的現實主義寫作方法日趨成熟，為《紅樓夢》的出現做了必要的探索和準備。
《金瓶梅》以家庭為中心，寫了壹個與世界、國家相聯系的家庭，反映了現實社會，為《紅樓夢》寫貴族家庭的沒落開辟了道路。《金瓶梅》愛上了女性世界，把人類的另壹半推到了舞臺中央，直接影響了《紅樓夢》的創作。
《金瓶梅》善於運用生動的白話、口語，人物各有各的聲音，這是《紅樓夢》完全繼承的。《金瓶梅》打破了傳統的大團圓結局，如實描寫了人生的悲劇，《紅樓夢》也是如此。所以有學者說《金瓶梅》是《紅樓夢》的始祖。