1.氣味是判斷藥物性質的主要依據。
這裏把氣和味分開討論，氣可以理解為鼻子聞到的氣味；味是口中的味道，鼻要分陰陽於口的上下之間。中醫認為，鼻吸天之清氣，屬陽，口嘗地之谷，屬陰。所以《內經》說“鼻接天氣，口接大地。”
氣為陽，味為陰~黃帝內經
氣味濃烈的藥物多屬陽，升浮發散，歸表、陽經、六腑，性溫或微寒。對於味重的藥物，則沈降收斂至有裏，歸陰經，歸五臟。藥性偏寒或微溫。有強烈氣味的藥物可以升降，可以從外到內引入。氣味較淡的藥物比較輕佻，但不守。當氣含陰陽時，則濁以清黃元禦。
1.氣屬陽，陽主動。
(1)氣味柔和芳香，氣薄，屬陽，能作用於體表上部，升浮發散以驅邪。藥物多為微寒或微熱，如荊芥、防風、羌活、菊花、陳皮、柴胡等。
作用於體表的藥物入肺是因為肺主皮毛，散逸的藥物有止瀉的作用，入肝。
(2)氣味汙濁，氣濃，屬陽之陰，可作用於下半身，沈。藥有多冷或多熱？例如大黃、蘆薈、附子、肉桂，氣味刺鼻，入下焦溫陽。
藥物作用於身體，因為脾腎先後為天，多入脾腎。
氣薄則泄，氣厚則發熱~黃帝內經
(3)辛味者發散通經，刺激陽氣，如生姜解表、細辛通絡；
味甘者，如炙黃芪、炒白術、炒扁豆等，可益氣健脾和胃。
新幹發散成陽
酸味者有澀味，山茱萸、五味子、石榴皮均可收斂。
味苦者有溢性，如黃連。
辛酸苦辣湧入陰
黃芪
2.味屬陰，陰主靜。
①味屬陰，五味配地五行。如果口味偏辣，可以降低金氣的稟賦。比如生姜可以止嘔，薄荷通過辣金制木可以疏肝。
酸味入肝，控制溫度上升。比如山茱萸溫肝提神。
味苦的藥物入心，主火，微苦，屬心火之性，因火炎而升，性溫燥，如淫羊藿、鎖陽、防風；如果苦味極其厲害，則萬物顛倒，但會沈水泄，如黃連、龍膽草。吳茱萸味苦、辛、正。雖有不良作用，但藥性溫。
味甘入中焦脾胃，土富養，可升可降。比如黃芪，少量養，大量降。
每味藥都是用來取其氣，取其味，取其形，或取其精~清。徐陵胎兒。
麻黃
(4)花、葉等質地較輕的藥物入藥，多為升、浮、散，主運屬陽，作用於體表皮毛，入肺經，性溫或微寒。如麻黃、浮萍、荊芥、防風、紫蘇葉、菊花、桑葉。
紫蘇的葉子是紫紅色的，枝葉是空的，就像保衛氣白天在陽裏活動，晚上在陰裏活動。葉子能出汗，血汗就清了。張誌聰
⑤質地較重者，傾向於降陽降氣，藥性偏陰寒，如赭石、磁石、牡蠣等。
⑥藥用部分為根莖，需要滋養地上的枝葉，多為向上運動的力量，以滋養和散化為主，如黃芪的溫養和羌活的散化。
⑦藥用部位為種子，瓜熟時易脫落，作用力多向下，有降氣化痰收斂的作用。如紫蘇、白芥子、牽牛花能降氣，金櫻子、黃芪能收斂腎氣。
總結:古代醫家以氣、味、形、質綜合分析每味藥，結合應用經驗確定中藥性味功效。毒品經常被用於多種目的。