中國最早的書出現在商朝，是用竹子和木頭制成的。竹子和木頭很常見，也很容易得到。在造紙術和印刷術發明之前，人們把竹子和木頭切成狹長的片，用毛筆在上面寫字。用竹子切開的片稱為“竹簡”，用木頭切開的片稱為“木簡”，統稱為“簡牘”。簡壹般只寫壹行，寫錯了就用刀刮下來重寫。所以，在古代，她把刪掉的文章叫做“刪”，壹直沿用至今。現在的書籍版式有大有小，古簡也有長有短，最長的有三尺，最短的只有五寸。寫壹本書需要很多簡，把這些簡書串聯起來就成了“書”。麻繩多用於編書，絲繩(稱“絲編”)或皮條(稱“韋編”)也有使用。古書中提到的“邊巍三絕”指的是著名的思想家孔子。因為他經常看易經，劍變的青春痘都磨破三次了。根據簡書信的長度，應該編多少本書？壹般要編兩三本，很多書要編四五本。現在，代表書籍數量的“書”字是壹個象形文字，很像壹根繩子把簡體字版本連接起來的方式。
春秋戰國秦漢時期，簡牘作為書籍被廣泛使用。春秋戰國時期，也有壹種寫在帛書上的書——《帛書》，比竹簡更輕更易寫，但帛書價格昂貴，所以帛書的數量遠不如竹簡。東漢時期又出現了紙質書。紙質書輕便、易寫、便宜，很受人們歡迎。之後，紙質書逐漸普及。到了晉代，紙質書完全取代了竹簡和帛書。