園林又叫園、洞、園、亭、園、池、山池、池、別業、別墅等。在中國古書中，它們被稱為花園，而在美國和英國則被稱為公園和風景園。雖然它們的性質和規模不完全相同，但都有壹個共同的特點:在壹定的區域內，利用和改造自然景觀或人工開辟景觀，結合植物種植和建築布局，形成供人們觀賞、休閑和生活的環境。創造這樣壹個環境的全過程(包括設計和施工)壹般稱為“造園”，研究如何創造這樣壹個環境的科學就是“造園”。
但園藝學是相對狹義的，園藝，即園林栽培、栽培、繁育果樹、蔬菜和觀賞植物的技術和生產管理方法。據此可分為果樹園藝、蔬菜園藝和觀賞園藝。園藝壹詞最初指在有柵欄保護的花園裏種植植物。雖然現代園藝早已打破了這種局限，但它仍然是壹種比其他作物更為精耕細作的栽培管理模式。園藝是農業耕作的壹個組成部分。園藝生產對於豐富人類營養、美化和改造人類生存環境具有重要意義。