明代沈洋《貴州圖經新錄》載:“人...彈蘆笙、木葉、琵琶、二仙琴，引狗鷹取樂”。榕江縣的侗族也在祭祖歌中唱到:“雞尾垂耳，琵琶抱胸。”可見，侗族琵琶在侗族地區有著悠久的歷史和廣泛的群眾性。
董琵琶叫“畢巴拉”，琴身用杉木或硬雜木制成。琴頭長度約10 cm，琴桿半圓柱形，無質量，常以弦為柄標。揚聲器有很多種，如橢圓形、桃形、橢圓形、八角形、梯形等。泡桐板是有若幹圓形音孔的面，背板盒的面板之間排列有音柱。竹琴碼放在面板的中下部，撥子用骨或角制成，分為三弦和四弦。三弦琵琶有固定和弦FA-SAL-RE，四弦琵琶有固定和弦FA-SAL-SAL-R，以坐姿彈奏，揚聲器放在右腿上，琴頭向左上方傾斜，左手握弦按壓，右手握撥彈奏。二、三(或四)弦常配以音色清亮的空弦，用於民歌伴奏。
侗族還有三弦、四弦琵琶，有尼龍弦、絲弦或金屬弦。三弦侗族中琵琶定為(五線譜高音譜號)do-re-la，四弦中琵琶定為do-re-re-la，音色柔和圓潤，用於伴奏敘事曲。侗族大琵琶又叫“畢巴佬”，有三四根牛筋弦、三弦大琵琶固定弦(五線譜低音譜號)do-re-la、四弦大琵琶固定弦do-re-re-la，音色豐富飽滿。用於伴奏的敘事曲，常由老人彈奏演唱，旋律起伏較大，氣氛莊重。