中國第壹部回章小說。
書中描寫了梁山好漢反抗壓迫，在水泊梁山的成長，在宋朝入伍，入伍後最終滅亡的宏大故事。
它藝術地反映了中國歷史上宋江起義從發生、發展到失敗的全過程，深刻揭示了起義的社會根源，熱情歌頌了起義英雄的反抗鬥爭和社會理想，具體揭示了起義失敗的內在歷史原因。
南宋時，梁山好漢的故事廣為流傳。當時畫家、文學家龔凱的《宋江三十六人贊序》說:宋江等三十六人的故事已傳遍大街小巷；畫家也為他們寫畫和陰影。
《水滸傳》最早的藍本是宋代的《宣和遺事》，重點描寫了楊誌賣刀、晁蓋結夥搶生辰綱、宋江殺以及林沖、jy、和魯等主要人物。在宋元時期，有許多根據《水滸傳》改編的故事。元雜劇中，梁山好漢從36個發展到108。
施耐庵對《水滸傳》中的故事和人物進行了整理和加工，並在撰寫《水滸傳》的過程中忠實地接受了民眾的觀點，這是《水滸傳》取得偉大成就的思想基礎。
擴展數據:
社會影響
《水滸傳》中拉攏安的描寫，曾經對壹些義軍首領產生過負面影響。比如張在谷城被撫，意思是“獻身皇室，造福宋江水滸傳”(編年史)。
但相比較而言，《水滸傳》對農民起義的積極影響還是主要的。壹批批起義軍把《水滸傳》作為起義的教科書，從中汲取力量，高舉武裝鬥爭的旗幟。根據現有的記載，從萬歷十四年(1586)就可以看出梁山好漢對叛軍的影響。
特別是在明末農民起義中，農民軍的旗幟上已經廣泛地寫著水滸英雄的口號，許多義軍首領還抄襲了水滸的名字或綽號，成為中國農民起義史上的壹大奇觀。
後來到了清朝，叛軍打著水滸的旗號也是屢見不鮮。太平天國、天地會、刀會、義和團都受到水滸傳的影響。在中國小說史乃至整個中國文學史上，沒有壹部作品可以與之相提並論。
百度百科-水滸傳