這六個階段及其代表字體分別是:商代甲骨文、周代金文、戰國簡帛文(統稱戰國文字)、秦代小篆、漢代隸書(包括曹禮,即曹彰)、魏晉至今的楷書(包括行書、今草)。
其中,秦漢之間,秦代小篆及其之前的字體統壹為古文字,漢代隸書之後的字體統稱為近體字。古文字和現代漢字之間的過渡字體是在秦漢時期流行的古文字李(又名)。