鐵嶺是壹座具有悠久歷史和文化的古城。如果從建立時算起，這個地方應該有1000多年的歷史了。但是這個地方以前不叫鐵嶺。鐵嶺因朱元璋建立明朝而得名。而真正的鐵嶺不在這個地方。這個地方今天叫鐵嶺，既是偶然的歷史機遇，也是明朝軍事制度留下的紀念。
明代以前有鄞州、新興等名稱。鄞州建立於遼代。遼史中記載“鄞州富渤海，太祖改名為鄞州”。據說，鄞州以前曾被稱為福州，但福州不在今天的遼寧，而是在黑龍江。鄞州是遼朝將原來位於黑龍江流域的福州改名並南遷的名稱。詳見“福州、鄞州”壹章。遼朝滅亡後，朱元璋於公元1368年建立明朝，中間經歷了金元兩朝。金代廢棄的鄞州改為新興縣(金史地理)，新興這壹名稱在金元時期沿用了300年。新興縣也被稱為古鄞州。明朝建立後的二十六年，這個叫“古銀州”的地方開始有了鐵嶺這個名字。