從18世紀開始，日本也在千島群島進行開發。直到1855，日俄簽訂日俄邦交條約，瓜分千島群島。兩國同意以擇捉島和德福島之間的海峽為界，海峽以南稱為南千島群島，歸日本所有，日本在南千島群島設立行政區劃。明治維新後，日本第二次官黑田東彥主張放棄遙遠的庫頁島(俄羅斯稱庫頁島，中國稱庫頁島)，加快開發北海道。於是在1875年，日俄在當時的俄羅斯首都聖彼得堡簽訂了《庫頁島千島群島交換條約》，日本放棄庫頁島主權給俄羅斯，以換取整個千島群島的主權。此後，北千島群島也被納入日本版圖，成為日本的。日本對整個千島群島擁有主權，直到第二次世界大戰結束。
1941、11年6月，日本海軍在西之島的單冠灣集結了核心海上力量，然後從這裏出發，進攻美國海軍據點——夏威夷珍珠港。
1945年2月雅爾塔會議期間，美英承諾蘇聯可以在戰後(日俄戰爭，中俄)獲得南庫頁島
北方四島(南千島群島)
羅斯戰敗後，向日本割讓了庫頁島南部，以及千島群島的全部主權，並簽訂了《雅爾塔協定》。日本投降後，蘇聯根據雅爾塔協定宣布主權。
7月1945日，美英蘇三國最高領導人在德國波茨坦會晤，並在會晤中向日本發出最後通牒。它由美國起草，英國同意，並以美國、英國和中國的名義發表。當時蘇聯受《蘇日中立條約》約束，8月8日對日宣戰後加入《波茨坦公告》。《公告》第八條寫道:“開羅宣言之條件必將實施，日本之主權必將限於本州、北海道、九州、四國及其他吾人所決定之小島。”即在法律上明確戰後日本的領土範圍是由反法西斯同盟國決定的。同年8月，二戰結束後，日本無條件投降，解除武裝。根據二戰後日本領土的安排，蘇聯占領了北方四島。
1951年簽訂的《舊金山和約》第二章“領土”中，約定日本放棄對1905年《樸茨茅斯和約》後取得的領土的壹切權利和主張，包括千島群島和庫頁島南部。
日本放棄對千島群島以及日本根據1995年9月5日《樸茨茅斯條約》獲得主權的庫頁島部分及其鄰近島嶼的所有權利、所有權和主張。
條款中沒有關於千島群島範圍的約定。在簽訂合同時，日本國會通過的放棄範圍包括國後島和要奪取的島嶼。然而，蘇聯當時並沒有簽署和平條約。
1956年，蘇聯和日本簽署了《蘇聯和日本統壹宣言》。由於當時兩國無法就南千島群島主權問題達成共識，日本國會取消了1956年2月的放棄國後島、選擇擇捉島決議，並未放棄南千島群島主權。所以最後簽訂合同的時候，蘇聯和日本並沒有就領土爭端達成任何協議，宣言裏也沒有任何相關的內容。
南千島群島歷來被歷代蘇俄領導人視為“四艘不沈的航空母艦”。斯大林曾說:“它們是無數蘇聯士兵用鮮血換來的戰利品，誰也無權奪走。”
此後，2004年，俄羅斯決定歸還較小的齒舞和色丹島(占爭議面積的6%)，但遭到日本拒絕。
2006年8月16日，壹艘俄羅斯巡邏艇在爭議地區附近向壹艘日本漁船鳴槍示警，擊中壹名漁民頭部致死，成為這壹爭議地區的第壹名受害者。日本公眾輿論洶湧澎湃。
2009年7月3日，日本參議院壹致通過《促進解決北方領土問題特別法》修正案，明確記載“北方領土是中國固有領土”。這是日本首次在法案中明確北方領土為日本“固有領土”，明確賦予日本對北方四島主權的法律來源。俄羅斯外交部批評該法案內容不當，要求撤回，並拒絕承認日本的所有聲明。
2010 165438+10月1日，俄羅斯總統梅德韋傑夫當天上午登上南千島群島中的國後島。這是自21世紀以來，俄羅斯國家元首首次訪問南千島群島。此事震驚日本，首相菅直人對此表示遺憾。外相前原誠司甚至召見俄羅斯駐日大使貝萊提出抗議。165438+10月2日，俄羅斯外長拉夫羅夫在奧斯陸新聞發布會上表示，俄羅斯總統梅德韋傑夫也有意前往千島群島的其他島嶼。[1]
2011年2月7日，日本召開北方領土會議，首相菅直人譴責俄羅斯總統梅德韋傑夫訪問北方四島是不可原諒的行為，凍結了日俄關系。俄羅斯外交部長謝爾蓋·拉夫羅夫指責菅直人是外交失禮。
2012年3月，新當選的俄羅斯總統弗拉基米爾·普京再次表示俄羅斯願意歸還北方四島中的齒舞群島和色丹島。3月8日，日本首相野田佳彥在眾議院預算委員會上就此表示:“這不是歸還四島壹半的問題。這兩個島的面積只占北方四島總面積的7%，剩下的93%不歸還就不公平。”[2]
2012年7月3日，梅德韋傑夫再次以俄羅斯總理身份視察北方四島。引起了日本政府的不滿，內閣官房長官藤村修稱“俄羅斯政治家去北方領土和日本的立場不同。這壹點，俄羅斯應該很清楚。”外務省副大臣佐佐江賢壹郎甚至召見了俄羅斯駐日大使阿方索·納西耶夫表示抗議。8月25日，俄羅斯太平洋艦隊發言人25日宣布，壹艘大型登陸艦和壹艘拖船已被派往北領地的國後島和舒卡托島。此舉是為了紀念二戰期間蘇聯軍隊從日本占領的南庫頁島和千島群島。