最早提到浮世繪的壹本書叫《好色的壹代男人》。這本書在日本家喻戶曉，可謂日本的《金瓶梅》。這本書的內容比書名更有爆發力。講的是壹個叫世介的年輕人逛遍世界各地的妓院。60歲的他依然有他的氣質，找壹艘船去逛壹個女人的島。根據這本書的主題畫的畫叫《飄草》。被稱為浮世繪之父的菱川師宣畫了許多關於這個主題的畫。
浮世繪背後的主題慢慢轉向了生活在鄉村的美麗風景。最著名的代表作是高知北宅神奈川的沖浪。仔細觀察這幅作品，我們可以看到巨浪幾乎吞噬了富士山。海浪中仍然有三條船，但是三條船上的人壹點都不害怕，這體現了壹種無所畏懼的日本精神。17世紀以後，日本的對外貿易基本上被荷蘭壟斷，日本出口到荷蘭的茶葉的包裝紙上都貼滿了浮世繪，所以當時浮世繪的繪畫風格深深地影響了當時以及後來的歐洲人。我們都知道偉大的畫家梵高和莫奈都受到浮世繪風格的影響。莫奈甚至娶了壹個日本妻子。到了晚年，他建了壹個日式庭院，養了壹些睡蓮，專門畫睡蓮。
同時，武士畫也成為浮世繪中非常重要的壹個門類。武士最好的畫家是葛川國芳。武士畫中最著名的題材其實是水滸傳中的人物，比如史進、智多星吳興勇等等。日本被迫建國後，浮世繪開始描繪壹些著名的歷史事件，比如黑船事件，或者描繪壹些西歐商人的圖畫，稱為橫濱畫。後來隨著明治維新的開始，幕府和反幕府派的互相殘殺也成為浮世繪的題材，被稱為無悲劇畫。後來隨著現代攝影技術的發展，浮世繪退出了歷史舞臺。