全書通過描寫梁山好漢反抗壓迫、水泊梁山成長並被宋朝擁戴、被宋朝擁戴後為宋朝而戰並最終滅亡的宏大故事，藝術地反映了中國歷史上宋江起義從發生、發展到失敗的全過程。
該書深刻揭示了起義的社會根源，熱情歌頌了起義英雄的反抗鬥爭及其社會理想，具體揭示了起義失敗的內在歷史原因。
《水滸傳》的藝術形象；
《水滸傳》塑造的人物性格鮮明，易於讀者記憶。比如“黑旋風”李悝jy，不計後果，口無遮攔，但對宋江非常忠誠，可謂言聽計從。
當作者創造李悝jy這個人物時，他並沒有把他描繪成壹個不知是非的人。他也有他的可愛和悲傷。他明明又愛又恨。他在獄中對宋江關懷備至，並在宋搶劫民房時威脅要殺了他。
通過壹系列的故事，壹個愛恨分明、是非分明的李悝jy生動地呈現在讀者面前。人物不再刻板、套路，而是更有血有肉，更容易吸引讀者的眼球。