簡牘是戰國至魏晉時期的文字資料。它是壹根狹長的竹子(帶木屑)切割而成，竹片稱為簡，木屑稱為字母或簡牘，統稱為簡。現在簡牘壹般都叫竹簡。所有的書都是用毛筆和墨水寫的。書長三尺(約67.5cm)用於書寫詔令、法令，二尺四寸(約56cm)用於抄寫經文，壹尺(約23cm)用於書寫民間書信。在湖南長沙、湖北荊州、山東臨沂以及敦煌、居延、武威等西北地區都有重要發現。其中，居延出土了東漢時期的書籍。
公元前2世紀，中國出現了用植物纖維制成的紙，如1957年Xi安出土的灞橋紙。東漢時，蔡倫總結前人經驗，加以改進制成蔡侯紙(公元105年)後，紙成為書籍的主要材料，紙的卷軸逐漸取代竹木書和帛書。中國首先發明並實際應用了木刻印刷術。早在7世紀初，中國就已經使用木刻來印刷書籍。印刷術發明之前，中國的書籍主要是卷軸。公元10世紀，中國出現了樹葉形式的書籍，並逐漸取代了卷軸，成為世界各地相同形式的書籍。