歷史上的晉商非常成功，其資本之雄厚、經營項目之多、活動區域之廣、活動時間之長，在中外商業史上都是非常罕見的。
從明初到清末，晉商從事各類工程近五個世紀。“從綢緞到蔥蒜”，只要能賺錢的，幾乎都有涉足。與此同時，晉商足跡遍布東南亞和中國周邊的阿拉伯國家，甚至遠涉重洋，遠至歐洲。所以中國的晉商，和威尼斯人、猶太商人壹起，創造了驚人的商業神話。
(歷史上的晉商)
那麽，山西商人到底有多有錢？
明朝嘉靖年間，宰相嚴嵩的兒子嚴世蕃曾說:“天下有富人家，只有積累了五十萬以上的，才會排名第壹。”結果發現，全國能稱得上“第壹等”的富豪家族只有十二家，而山西有四家，占三分之壹。
清朝鹹豐年間，晉商百萬以上、兩處房產的人很多，其中身價上千萬的人也不少。當時壹位名叫張思衡的欽差大臣在奏章中寫道:“山西太谷縣孫姓，約有二千萬。曹姓和賈姓各四五百萬。平遙縣侯姓和介休縣張姓各三四百萬。榆次縣的徐姓和王興住壹戶人家，家資1000萬左右……”
僅僅把山西幾個富豪的資產加起來，就超過了壹億兩白銀，比當時清朝國庫裏的白銀還多。
然而，曾經在商界叱咤風雲的晉商，在晚清集體衰落。為什麽？
晉商的全面衰落，在特定的歷史條件下，既有外因，也有內因。
(全球銀行數量最多的晉商銀行)
第壹，外國列強的入侵和清政府的逐漸衰落導致晉商的衰落。
自鴉片戰爭以來，弱小的清朝在列強的威脅下簽訂了壹系列不平等條約。這些條約不僅包含了政治上的屈辱和對土地的賠償，還包含了經濟上的掠奪，比如開放通商口岸，開放大陸市場，為外國列強在中國做生意提供了很多優惠政策。
這在壹定程度上壓縮了晉商的生存空間，使他們失去了很多國內市場，在國際貿易中舉步維艱。
比如山西商人引以為傲的茶葉生意，道光初年，出口俄國就能賺到1000萬盧布左右。但鴉片戰爭後，清政府被迫向俄國開放了幾個沿海港口的貿易權，並降低了俄國在華茶商的稅率。這直接導致經營茶葉的晉商受到不公平待遇，出口俄羅斯的茶葉量銳減，利潤空間被極度壓縮。到同治初年，經營茶葉的晉商從140銳減到只有4家。
再比如晉商最成功的銀行業。道光初年，山西銀行興盛，僅平遙就有六家實力雄厚的銀行。到同治初年，山西的銀行如雨後春筍，20多家銀行集中在山西，幾乎壟斷了當時中國的金融業。
但甲午戰爭後，列強不僅加強了對中國的商品傾銷，而且染指中國金融業，開始向中國輸入資本，紛紛開設銀行和分行。到20世紀初，在華外資銀行及其分行已達80多家，幾乎掐斷了中國的金融命脈。晉商的市場份額被占領，尤其是南方沿海城市，晉商更是難以涉足，銀行業極度萎縮。
(山西商人在國外經營茶葉店的照片)
第二，晉商對封建朝廷的過度依賴為其衰落埋下了隱患。
晉商輝煌的發展史在很大程度上依賴於封建王朝，並通過臣服於朝廷而獲得諸多特權。但封建王朝窮途末路，晉商自然難以獨善其身。
早在滿清入主中原之前，晉商的足跡就已深入東北、內蒙，給後金統治者留下了深刻的印象。晉商取代明朝後，為清朝的內部平叛戰爭和對外邊境貿易做出了巨大貢獻。
比如在康熙和準噶爾的拉鋸戰中，晉商捐錢捐物，幫助康熙解決噶爾丹。於是，壹些晉商成了紅頂商人，戴著清廷的官帽，為朝廷經營生意。特別是他們獲得了鹽、鐵等壹些壟斷性交易，使他們得以進步和迅速發展。