李周的起源分為六官:天、地、春、夏、秋、冬。掌管監獄的秋官，以大牧人為首，下屬法官、毒刺、條子、大行人、小行人。北周按《禮記》任命六官，建立秋政，主官為司寇卿，有七條命。司憲、刑部、戶部、戶部、賓部五位中學醫生，張超和李思的醫生，以及隸屬於所有醫生的官員。唐光府元年(684)，刑部改為秋官，刑部尚書為秋官。神龍元年(705)復名。後來，秋官成了刑部的總名。
職能刑事部門負責全國的法律事務，管理地方上訴案件，審查地方重大案件和發生在北京的嚴重案件，並審理中央官員的違法犯罪案件。