萬歷三十四年(1606)，李自成出生在米脂河西二百裏的李錢驥村，離他的老父母[m m: o y ā n]六十多裏(兩地都是現在的衡山)。李自成祖籍米脂縣李家站。米脂縣店市鎮有壹個村子叫李錢驥村，當地人也叫它李家站。該村世代相傳，是李的後代。
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明朝天啟年間，陜北災荒連年不斷，政府糧荒不減。李的生活很艱難。李自成小時候曾是壹個圓明寺的小和尚，名叫黃萊，在本市為壹個名叫姬的地主放羊。他的母親在他十幾歲的時候去世了，他的父親也在不久後去世了。二十壹歲，無奈，應征到銀川驛站當了壹名送信員(奇怪的是，李自成也曾經是個掙工資的人。)。不久，由於無力償還士紳文的債務，他被戴上鐐銬，備受折磨。後來，在窮夥伴的幫助下，他殺了文，和侄子壹起逃到甘肅當邊防兵。當時邊防軍的生活也很艱苦，軍餉不足，軍官貪汙克扣軍餉，士兵經常饑寒交迫。
晚明驛站制度存在諸多弊端。阿明皇帝朱由檢在崇禎元年(1628)改革和簡化了驛站制度。李自成因丟失公文被革職，失業回家，負債累累。同年冬，李自成因無力償還的債務，被艾告上米脂縣政府。縣長嚴子彬“機械地繞城遊，必死無疑”。被親戚朋友救下後，他在年底殺死了債主趙愛。接著，李自成因妻子與村民韓金兒蓋戶通奸而將其殺害。兩條人命危在旦夕，政府不能不問，官司不能不打死。於是，崇禎二年(1629)二月，李太後在甘肅甘州(今張掖市甘州區)參軍。
當時，楊被任命為贛州的連長，而王國棟被任命為參與者。李自成很快被王國提升為軍隊的總經理。崇禎二年(1629)冬，後金遊牧民族大舉南下，京城吃緊。為了守住北京，朝廷緊急調遣四軍進京防守。甘肅邊塞兵李自成的部隊隨參國向京城進軍，途經進賢縣(今甘肅榆中)，士兵索要俸祿，參國扣留。結果在榆中(今甘肅蘭州榆中縣)，參國和當地縣令被殺，軍民發動兵變。作為壹個社會底層的人，李自成無疑是有口難言的，但當時明朝連年大旱，朝中大臣連自己的錢都中飽私囊。崇禎皇帝連稅都收不到。李自成首先加入了當時的探險家之王高迎祥。高迎祥戰敗後，接任探險者之王，於崇禎十六年(1643)在襄陽率領起義軍稱新順王，在河南汝州殲滅陜西巡撫孫傳庭主力，勝利奪取xi安。次年正月，建立大順政權，國號永昌。崇禎攻克北京不久，就在景山公園上吊自殺，推翻了明朝。
為什麽說李自成是民族罪人？說李自成是千古罪人，有幾個原因:
第壹，作為農民起義，他代表的是農民階級的利益。作為生產階級，農民的根本任務是從事農業生產。農民階級要進行武裝鬥爭，就要建立根據地，根據地的農民要有農業生產的能力。如果壹個農民軍，所有的口糧都要靠掠奪別人來補充，那麽它就不是起義軍，和土匪沒什麽區別，所以大順軍也被稱為“土匪”、“賊”。
第二，李自成驅使軍隊和饑民去各個地方搶劫。這樣做最大的後果就是真正農民的生產環境被極大的破壞了，正常的農業生產條件也被破壞了。另外，李自成的軍隊攻占壹座城市後，會動不動就殺城，破壞政府設施，搶劫糧倉，燒毀房屋，這在壹定程度上導致了政府救濟不及時，人民生活更加困難。
第三，很多人把李自成的農民起義和朱元璋領導的農民起義相比較，發現了壹個重要的問題。朱元璋領導的農民起義是為了反抗外國統治。它是壹種民族解放的行為，使社會從落後的遊牧社會過渡到農耕文明，是壹種社會進步。李自成起義是單純的反抗行為，個人恩怨多於國家大義。
第四，李自成占領北京後，沒有及時約束手下將領，讓他們為所欲為。比如他手下的大將劉敏，占據了當時守三關守清兵的吳三桂的妻子陳圓圓，殺死了吳三桂的老父親，間接導致吳三桂讓清兵入關。
總的來說，李自成被壹些人稱為千古罪人，主要是因為他沒有給人們帶來幸福的生活，反而讓人們的生活越來越艱難。於是，八旗軍在清初屠殺了大量漢人。